永禄八年（嘉靖四十四年，公元1565年）仲夏，许灵儿在本愿寺随风法师等人的护送下，经过一夜的奔波，黎明时分到达了琵琶湖。
近江属于东山道，境内有日本第一大湖——琵琶湖，琵琶湖古称淡海，面积约60平方公里，南北长60多公里，因形似琵琶而得名。
近江的东边是伊吹山地和铃鹿山地分别与美浓国和伊势国接壤，西边由比良山地和比睿山与山城国和丹波国相连，北边的野坂山是与越前国、若狭国两国的分界，南边是信乐山地的伊贺国。
在琵琶湖畔，灵儿下了马，讲道：“感谢随风法师，前面就要到了，请回吧，替我给显如哥哥问好！”
众僧兵全都停下了下来，随风法师也下了马，答道：“灵儿姑娘不必客气。法王大人命我们在此等候，还要一路护送你们回到本愿寺，请多多保重！”
灵儿告别随风法师，沿着琵琶湖畔的小路前行，便独自前往小谷城。
琵琶湖景色优美，有日本国尽人皆知的“近江八景”，相传“近江八景”得名参照了北宋时期湖南的“潇湘八景”：石山秋月、濑田夕照、粟津晴岚、矢桥归帆、三井晚钟、唐崎夜雨、坚田落雁、比良暮雪。
路边丛丛的黄花挂满了露珠，嫩绿的野草随风摇曳，透过晨雾，远处的山峦层岩叠嶂，琵琶湖宽阔的水面泛动着微微的涟漪。
灵儿无心欣赏这绝美的风景，路边的野花却是“见叶不见花，花叶两不相见”，心中突然有种不祥的感觉，记得父亲曾经说过这叫“无情花”，在她的记忆里，父亲可以将“无情花”制成麻醉剂。
无情花长得像黄花菜，却有剧毒，传说如果误食它之后就会死去，就是“去彼岸”的意思，因此也被称之为“彼岸花”；还有传说，这种花是生长在奈何桥边的接引之花，花香极具魔力，能唤起死者生前的记忆。
花开一千年，花落一千年，花叶生生相错，世世永不相见。彼岸花、彼岸花，如松哥哥，你现在在哪里？难道我们今生真的要彼岸分离吗？
此时，在小谷城山脚下的一座小村落里，丛丛樱树环抱着一所小院，房子里的榻榻米上，许仪后正在给阿市夫人把脉，浅井长政在一旁虔诚地微闭双目祈祷着，朱均旺在清洗茶筅，朱辉在许仪后的身边砚台上磨墨，房间内飘满了阵阵墨香。
小古城城主浅井长政，幼名“猿夜叉”，在他还未出生的时候，其能征善战的祖父浅井亮政就去世了，因其父浅井久政不具备军事才能，这使得他们家族连年与六角氏征战中陷入困境。
浅井久政因挡不住六角氏的猛烈攻击，步步退让，加上浅井氏家族内部不和，内忧外患之下，久政以投降六角氏作为条件休战，并强迫年幼的长政迎娶六角家臣平井氏的女儿。
对于投降六角氏这种屈辱，浅井氏的家臣们无法忍受，久政也意识到投降是个错误，便决定隐退，让年仅十六岁的儿子浅井长政继任家督，并废除了与六角家的不平等的条约。
浅井长政一改其父的软弱作风，英武善战，名声响彻京畿，其少年忠勇、刚毅豁达的性格，被称之为“近江之鹰”。
织田信长在尾张国站稳脚跟之后，为了和这位近江之鹰结盟，便将自己的妹妹阿市嫁给了浅井长政。
阿市比织田信长小十三岁，从小就十分伶俐可爱，其温顺而开朗的性格使很多人都喜欢她，随年龄的增长，她的美貌越来越光彩耀人，有“天下第一美女”的之称，成了猴子秀吉等年轻的武将们爱慕的对象，织田信长也格外喜欢这个妹妹。
自嫁到近江小谷城以来，阿市和浅井长政夫唱妇随，夫妻关系极好，两年多来，却一直没有怀上孩子，成了夫妻二人的一块心病，在其家臣喜右卫门的建议下，阿市夫人经常到许仪后的家里求医问药。
这一日，许仪后给阿市夫人把完脉，朱辉将笔墨纸砚摆在了许仪后面前。
许仪后伏案开出一副药方，交给小朱辉，朱辉接过药方，便到外面抓药去了。
朱均旺点炉子里的木炭，讲道：“长政大人、阿市夫人，知道你们今日要来，炉子里的木炭在昨天已经洗去了浮尘，只是这陋室不雅，请大人和夫人多多见谅。”
浅井长政答道：“我本是个武人，对于茶道，听说过、而没有见过，只知道这是京都皇族享受的待遇，即便在堺町的豪商看来，也算是奢侈品，今日让我长长见识吧。”
室外的微风从樱树的叶缝中吹过，与室内炉子上茶釜的煮水的声音遥相附和，房间内开始飘满了阵阵茶香，这和谐之美，让室内的每个人都心旷神怡，仿佛奏出了一曲“和”的乐章。
朱均旺烧开了水，许仪后开始给大家泡茶。
阿市夫人品了一口，柔声讲道：“这真是人生最大的享受，若能怀上孩子，我一定给她取名叫‘茶茶’。”
这时，许灵儿在村民的引领下，来到了这处院落的门外，正好碰见刚刚抓药回来的朱辉。
一看见灵儿，朱辉手中的草药掉在了地上，跑到了近前，叫了一声：“姐姐……”便流下了眼泪。
灵儿叹息一声，答道：“半年不见，朱辉也长大了。”
“姐姐，是接我们来了吗？”朱辉问道。
灵儿点点头，回身捡起了朱辉丢在地上的药包，答道：“是啊，接你们来了。不过，我们暂时还回不了大明，先跟我去堺町，帮冲哥和奕儿姐姐办几件差事再走。”
“姐姐，你看，我真的长大了，这些日子，我天天跟着喜右卫门练习武艺，将来也要做一名武士。”朱辉兴奋地讲道。
“呵呵，回到大明，跟着冲哥做锦衣卫吧。”灵儿说着，便推开了院门。
进到了院中，朱辉低声讲道：“姐姐，小古城城主浅井长政和夫人正在里面饮茶，你先到药房等一会儿，以免他们疑心。”
灵儿点了点头，抹了一把激动的泪水，便跟着朱辉到药房里去等候。
朱辉将草药交给了许仪后，经过许仪后的调配分包，将一包包中药摆在了阿市夫人的面前，并给她讲解煎制的方法。
此刻，许仪后也知道女儿来了，掩饰不住内心的激动，声音不由得呜咽了起来。
阿市夫人和浅井长政边听许仪后讲解，边饮茶。
朱均旺将他们饮用完后的茶碗，细心地清洗嘴角所碰触之处，然而将茶碗转回正面，沏上茶，再次摆放在他们的面前。
听着许仪后的声音不对，阿市夫人问道：“许郎中，请问家中是不是来了客人？请一起饮茶吧。”
许仪后不知该怎么把女儿介绍给长政夫妇，抹去眼角的泪花，讲道：“茶道四谛讲究：和、敬、清、寂，寂是茶道的最高境界，无一物中无尽藏，有山有水有楼台，请夫人安心用茶，不用关心外面的世界。”
“我刚才听见一个女孩子的声音，许郎中，请问是你的女儿吗？就请她进来吧。”阿市夫人问道。
许仪后没有答话，继续给长政夫妇沏茶。
阿市夫人转身对着浅井长政，问道：“夫君，许郎中的女儿到了我们小谷城，就请他们搬进城里居住，你看行吗？”