关于修道界的事情，当归不方便对桑素纹讲，只谎称自己是眉州人氏，自幼学医，日前出来游山玩水，经过此地。桑素纹看出他言不由衷，也不揭破，随口附和。两人谈谈讲讲，论医问药，甚是投机。
下午两点多钟时，马车从一座山峰下经过，距离乌铁镇已经不远。
“这叫做北芒山，山中生长有芸槐草，可治疗产妇血虚，药效比其他地方的芸槐草强许多倍。”桑素纹说道。
当归猜测：“可能这里的芸槐草含铁量丰富，人的血液中也含有铁，补血实际上是补铁。”
按通常的医学理论，只说芸槐草性温，可治疗气血不足之症，并未提及其中的成分。铁能够补血，是吴有虚的教导，当归讲得兴起说漏了嘴。
桑素纹怔了怔，好奇问：“人的血液中有铁？这尚是第一次听说，你怎么知道的？”
当归含糊其辞：“在一本古上看到……咦，那边还有一座山，大小形状与北芒山差不多。”
“那是乌铁山。原本叫南芒山，一百多年前在山谷内发现铁矿，改了名。乌铁镇原名芒山镇，也是因此而改名。嗯，这恰好证明你刚才所言，北芒山的芸槐草靠近铁矿，所以富含铁，比其他产地的药草效果好。”
桑素纹对血液含铁的话题挺感兴趣，又绕了回来。当归暗自挠头，琢磨措辞。
隐约间，道旁传来吹奏哀乐的声音，以及嚎啕哭叫。
当归将头探出车窗，只见两百多米外，一行人正抬着棺材，缓缓而来。
“多半是死亡的瘟疫病人，去看看。”
赶车的胖丫环一路沉默，这时候突然了开口。她叫小铃铛，是桑素纹的徒弟。当归初听介绍时，差点笑出来，生得又肥又丑，偏要起一个俏皮可爱的名字，简直是讽刺。其实丑点儿无所谓，当归不是以貌取人的浅薄之徒，但这丫头的脾气着实暴躁凶厉，叫人难以生出好感。
小铃铛吆喝一声，马车加速向前行驶，很快与送葬队伍遭遇。
这帮人样子古怪，不像是正规送葬的。一共只有四个人，一人吹奏唢呐，两人抬一块门板——当归从远处看以为抬的是棺材，另有一个六七十岁的老头儿在后面跟随。他们都穿着家常衣物，没穿丧服，除了老者之外，其余人神情坦然毫无悲伤之意。
原因很简单，最近镇子上死的人太多，已无力举办像样的葬礼，寿衣店、棺材铺之类早就关门大吉。镇民们见惯了死亡，变得麻木不仁。
门板上躺着一具怪异的尸体，满面皱纹异常苍老，身体弯曲萎缩，仿佛七八岁的孩童。
“请问，你们是乌铁镇的居民？”当归打问，接着补充道，“我们是医生，从符禺县专程来诊治瘟疫。”
对方听见是医生，并没有如病人那样产生惊喜和期盼，依然神情呆滞。仅有一名汉子懒洋洋点了点头，连嘴都懒得张。
“这位是因瘟疫而死么？”
“还能怎么死？让开，别挡路。”汉子没好气地回答。
另一人感到不过意，好言劝说：“小哥，你趁早回去，别惹病上身。这瘟疫是治不好的。”
当归不好再多说，让到一旁。当送葬人走过后，他想起一事，喊道：“你们可认识楚楚，她家在哪条街上？”
“楚楚？死了两年多啦。”吹唢呐的汉子应答。
楚楚死了？当归以为听错，一个箭步蹿上去，抓住那汉子的肩膀，大声喝道：“你说什么？！”
由于心急，他下意识用上了力道。汉子吃痛惨叫，待要破口大骂，却见少年眼神灼灼杀气隐现。