年后，北京城依旧是一片白茫茫的景象。 “嘿咯——” “啪啪——” 鞭声响彻云霄，车马粼粼而动。 一支车队，从崇门缓缓而西向，百头骆驼，加上两三百匹挽马，组成了这支规模庞大的队伍。 光是驾车的马夫，就超过了百人。 一路上，行人指指点点，对于如此庞大的队伍，颇有几分好奇。 马车上的货物捆得满满的，车上插着一只小旗，在寒风之中来回摆弄，不一会儿就结成了冰，犹如一张木板。 “龙门镖局” 四个大字极其显眼。 除了车夫以外，百余精壮的汉子，或骑着马，或四处张望，昂首挺胸，一个个腰别弯刀，护卫者车队，精悍的很。 骆驼走在最前方，它们腿长速度快，身上的负担也较轻，只是驼着人罢了。 在队伍的中央，十几匹膘肥体壮的挽马，一看就是上等，甚至可以当做骑乘。 车上的马夫，戴着羊毛毡帽，穿着皮袄，坐得笔直，骄傲地挥舞着马鞭。 最中央的马车，两匹挽马拉着，足有两个马车那么宽敞，装饰虽然朴素，但打眼一瞧，就知非凡。 马车中，两个男人对坐着。 其中一人穿着宝蓝色棉袍，头上戴着毡帽，圆脸上满是疑惑：“大哥，咱们今个去那么早，路上怕是不好走啊！” “早起的鸟儿有虫吃。” 对坐的大汉，则敞开了胸怀，露出里面的黑色衬衣，他抽着旱烟，悠哉悠哉道： “打绍武十年以来，镖局行业日益兴起，整个四九城的镖局，大大小小竟有百来家。” “咱们龙门镖局想要冒尖，就得做他人所不能。” 圆脸大汉叹了口气，没有说什么。 “老二，别看这时候大雪封路，等到咱们赶到漠北的时候，雪已经化了，正好吃头汤。” 老大抽着旱烟，美滋滋地说道：“漠北这趟路，今年咱们算是第一个，能赚上好大一笔。” “但大哥，过了冬天，那些牧民们眼睛都冒绿光啊……” “莫怕，我自有打算。” 绍武年间，夏秋两税基本是靠朝廷自己运送，但三月一度的商税，却让地方衙门忙不过来。 各省刚把春季的商税送到北京，下一季的商税已经收好，而押送的人却在北京，还未归来。 这个时候，在明末开始萌芽的镖局行业，展露头角。 几个官商背景浓厚的人，为了拍官员马屁，成立了镖局，帮其押送商税入京。 其成本比自己人还便宜，官府自然大加采用。 而一旦有了先例，就等于有人开路了，后面跟随的人数不胜数，镖局也如雨后春笋一般兴起。 替官家押送商税，不仅路上的关卡能够减免，而且普通的拦路虎也不敢乱来，更别提那些盗贼了。 谁要是抢了商税，比造反还要可怕，就等着被围剿吧。 这般，一边赚取押送商税的微薄利润，一边利用其来押送其他货物，另外赚取运费的模式，在整个民间兴起。 镖局业大起，几年来就分成了两部分。 一部分是大镖局，是与官府合作密切，来往与京师，被称作官镖。 安全有保障，但就是价格贵。 另一种则是私镖，顾名思义就是专门走私人的镖局，如护送家卷，搬家，运送货物等。 某些赶考读人，也会募集钱财，雇佣一些镖师护送入京。 不仅省时省力，而且还安全。 最常见的就是押货了。 其行走的路途，多是绥远、东北三地，乃至安西，漠北等地。 赚的都是一些辛苦钱。 有的镖局，甚至衍生出运送在外不幸死人的棺椁回乡。 龙门镖局就是经常走私镖的，来往于绥远和察哈尔，护送那些商贩们去做生意。 大商会自有护卫，小商贩们在草原上力量单薄，聚众在一起，雇佣镖师太正常不过。 龙门镖局一趟下来就是走半年，商人多，也舍得钱，每次都给足了钱。 “总镖头，到玉泉镇了。” 过了一日，车队才行了三四十里，这时候就有镖师跑过来禀告。 “好！” 孟清彪拍了拍衣袖，整理了一下衣裳，回头对着老二祝百松道：“你小子也收拾一下，最起码洗把脸吧。” “要见东家了，若是丢了脸，看老子不削了你。” “是！”圆脸的祝百松也不含湖，不仅换了一件衣服，下了马车之后，双手捧起路边的一块干净的雪，对着脸就搓弄起来。 不一会儿功夫，脸就红里透着黑。 “像那么回事了。” 孟清彪点点头，让车队停靠在玉泉镇，然后带着祝百松以及几个镖师，骑着马来到了镇外。 这是一座村庄。 其建起了齐胸的矮墙，几个家丁模样的，背着长矛，在门口的矮房中烤火。 几人报上姓名，烤着火等着。 “最近玉泉山野狼多，时不时的跑出来叼人，哥几个这天气也能跑出来，厉害。” 家丁竖起大拇指。 孟清彪张扬道：“若是碰到了虎狼，反倒是好了，正好打张皮来给东家做袄。” 不一会儿，就有人亲自来接。 镖师留着烤火，二人则入了村庄。 眼前，就是一条由石板铺就的长街，直通最末的一座宽广的宅院。 其规模等若普通的公侯之府，占地不下三四十亩。 牌匾上一个硕大的“朱宅”二字，格外的显眼。 “孟清彪（祝百松）见过东家——” 二人被引进府中，路过的丫鬟仆人个个俊俏常人，让他们却目不斜视，来到了大厅中。 见眼前穿着红色缎袄的妇人，他们立马单膝跪下，低头不敢直视。 其硕大的胸怀，即使穿着袄衣，也只能遮掩半分，由不得他们低头了。 “起来吧！” 脆声响起，二人才敢起身，目光微微偏移。 这时才发觉，两个少爷已经安坐了，于是又行礼。 “孟总镖，这一趟走漠北，可有章程？” 卞玉京掌家多年，早已非吴下阿蒙，她声音纤细，但带着些许的责问。 “夫人，这一趟走漠北，龙门镖局除了几个老弱外，几乎全体出动，武器也带了许多，一些小部落随手就能消灭干净。” 孟清彪沉声道：“就算是碰到了一些大部落，也敢力敌，不落下风。” “一些刀枪箭失的，我倒是不懂。” 卞玉京悠悠道，她脸上浮现一些凝重：“不过，如今这个世道，火器为王，就连朝廷的骑兵，也装备着火枪，你们行进近三千里，没有火枪傍身，也是危险的。” 言罢，她拍了拍手，几个仆人抬着两个木箱走了出来： “这是二十支燧发枪，你们都是从军中退下来的，应该都会使。” “火药的话，我只能弄来了两百斤，应该是够了吧！” “夫人——”孟清彪一愣，心中掀起了惊涛骇浪。 朝廷虽然对火枪不限，但却只是鸟枪而已，就连火绳枪也是限制颇多，京城中的巡警总厅，火绳枪都没几把。 而燧发枪，乃是禁中之禁。 火药中，木炭和硝石倒是不缺，硫磺则被内务府垄断，不准私售。 一下子弄了两百斤火药，太过于吓人了。 他与老二祝百松对视了一眼：这个东家真的是非同寻常。 卞玉京察觉到二人的眼神疑惑，她开口解释道：“这一趟走镖，里面会有官家的东西，所以才能弄来这些。” “只要这一趟走好了，日后的漠北都督府的赋税，都将由咱们龙门镖局来押送，这可是笔大买卖。” 孟清彪闻言，心胸激荡。 老二祝百松也是激动莫名。 私镖哪有官镖，舒服的把钱挣，只要中间不出差错，这可是几十年来自上百年的生意。 东家的背景属实太强大了。 二人领的东西离去。 老大朱栎这才开口道：“娘，这是做什么？” 又是火枪又是火药的，太吓人了。 “放宽心，咱们这是为朝廷做事。” 卞玉京轻笑道：“你们哥俩还是好好的温习吧，院试若是不过，有你们好果子吃。” 教训完两个儿子，卞玉京这才回到了后院。 只见在一张宽敞的床榻中，躺着一衣衫单薄的男人，他敞开着胸怀，左拥右抱着两个女子，好不快活。 左边的女人，模样四十来岁，鹅蛋脸，五官精致，樱桃小嘴，玉颈修长，看上去就极美。 右边则是一长腿熟妇，瓜子脸，眼睛明亮，腰肢细腻，浑身圆润。 手中握着一串葡萄，不断地送入男人的嘴中。 大冬天的葡萄，自然是不计花费的地暖功劳。 嬉戏打闹，海浪翻滚，好一片春光灿烂。 “好呀，我在前面忙活，你们三个反倒是快活起来了。” 脱掉了外套，卞玉京露出了自自己伟岸的胸怀。 地暖烧的滚热，整个房间犹如春日一般。 “难得出宫找你们一次，还