行星阿非利加的天空似乎永远都那么纯洁明净，令人心旷神怡。
恒星“所罗门”放射出温柔的光芒，缓缓地划过天空。大地上麦浪涌动，和风扶柳，全然是一幅和平秀丽的田园风光。
对于新罗马帝国乃至整个英仙旋臂人类世界而言，阿非利加行星一直都拥有着极为重大的意义。由于它拥有非常理想的环境，特别对于农牧生产十分有利，所以当人类到达的时候，就将这颗行星按照农业基地的标准进行建设。
现今，这颗行星已经成了整个英仙旋臂人类世界最重要的粮食供应基地。它不仅满足了整个新罗马帝国的百分之九十的粮食需求，还通过“太极”行星的转口贸易，每年向英仙星际联邦出口大批粮食、美酒和经济作物。
阿非利加行星对于近万光年之外的一颗行星，还负有重大责任。这颗行星便是在大多数普通人眼中已经成为历史的人类故乡，地球。阿非利加行星在被元老院纳为帝国行省前，并没有独立的政权。它一直属于地球联合国粮农总署的一个太阳系外粮食基地。尽管它很早就开始供应英仙旋臂的粮食，经济上与纷繁复杂的英仙旋臂各国紧密联系，可是政治上，它一直服从地球联合国的管理。
直到近百年前，元老院将双头鹰旗帜插上这颗行星时，阿非利加才在政治上彻底摆脱了旧行星的束缚。不过，元老院与地球联合国达成一个协议，每年都会免费向地球提供一批粮食，以弥补地球自身粮食供给的巨大缺口。
因此，提起阿非利加行星，人们往往就会联想到金麦穗、稻花香、葡萄园、牧场和美酒构成的优美田园风光。姜子钺对能来到这里生活感到高兴。
萝塔•斯陶德特的母亲柯奈丽娅一直在阿非利加从事小麦种植，管理着一个面积将近三百公亩的农场。姜子钺和萝塔离开军队后，却找不到工作，柯奈丽娅就干脆把女儿和女婿叫来帮忙。
来到阿非利加已经有好几个月了，姜子钺已经完全适应了这里的生活。白天跟着农业机器人到地里干活，晚上回到岳仗岳母家里，搂着精力充沛的老婆过着无忧无虑的生活。
这天，姜子钺带着满身的疲惫回到家里，萝塔却一脸沉重地说：“枢密院和军部已经公布六月份的战报了。”
“是不是星际行星‘易’失守了？”
姜子钺满不在乎地问。第二次“易”星域会战之后，他早就料到英仙星际联邦方面不会善甘休，必定倾力夺取“易”星域。
“还有更遭的。”萝塔说，“格斯阵亡了。”
“什么？”姜子钺几乎不敢相信自己的耳朵。
“包括帝国元帅博格道夫在内超过三十万将士阵亡。两千多艘战列舰全部损毁。”退役将军阿尔布雷希特•斯陶德特说完便叹息道：“真是场大灾难，这可是2890年来最惨重的一次损失。”
姜子钺呆呆地坐在萝塔身边，一言不发。好朋友，白头发的格斯•怀特黑德就这么死了，死在遥远的“易”星域，像星际尘埃一样，漂浮在荒凉的系外空间里。也许终有一刻，他的灵魂能被银河系强大的引力吸附，重新回归这个美丽的世界。
七月十五日，新罗马帝国发布了关于第三次“易”星域会战的结果，并宣布了元老院对战殃者的追授命令。博格道夫自不必说，所有能加给一个死人的头衔都给了，“拿破仑”分舰队司令曾泰被追授了只有阵亡上将才亨有的帝国大将军衔，“哈拉尔迪”分舰队司令格斯•怀特黑德被追授了少将。
“死了才作将军，难道这就是格斯的命运。”
姜子钺叹息道。他不禁想起了在新莱茵星哉会战中，格斯称给自己预定了棺材的往事。
“子钺。”萝塔说着温柔地搂住丈夫。
沉默了很久，姜子钺才悲伤地说道：“他可还没结婚呢。”
这时，柯奈丽娅走进客厅，安慰道：“好了，大家不要太过伤心了。我们吃晚饭吧。”
姜子钺和萝塔只好站了起来，跟着去吃晚饭。
但是晚饭也吃得并不顺利。因为饭席间，来自国防总部的征召令送达了。
“果然损失太大，以至于要你们这些年轻的预备役军官也要重新归队。”阿尔布雷希特叹息道，“这让我想起了2890年‘马丘比丘’星域大会战惨败后，军部也重新向我发了征召令。”
“上面说，因为是夫妻的关系，只要我和萝塔其中一人归队就行了。”姜子钺解释道。
“就不能不去吗？”丈母娘柯奈丽娅担忧地问，“一定要有一个人去吗？”
“恐怕不行，妈妈。”
萝塔摇摇头说。她的动作因为她那已经长到齐耳的秀发而显得十分动人。为了心爱的男人，她违背了当初入伍的誓言，去做了植发手术，使自己的光头在半年多的时间里拥有了一顶乌黑亮丽的头发，看起来更加漂亮，更有女性魅力。
“卡里奥斯将军已经被任命为中央舰队代理司令。他以前就非常关照子钺，现在肯定要子钺回去。”
“不仅是卡里奥斯将军，执政官阁下可能也会把我叫去的。”姜子钺说，“我和萝塔申请退伍时，他就曾亲自劝我留在军队里。”
“看来是众望所归啊。”阿尔布雷希特笑着说，“王者归来！”