新罗马帝国边境舰队巡洋舰“齐格飞”号以阿别瑞四级速度向一颗名为“太极”的行星前进。
实际上，“齐格飞”号并非以五千倍光速飞行。其经典物理学角度上的速度只有半倍光速。只是它乘着“曲速泡”，前方的空间被持续压缩，从而缩短了它的位移时间，使得它完成１.光年的位移时间相当于用五千倍光速飞行的时间。
超光速飞行也不是简单地以阿别瑞引擎做一次正反氢的喷射运动。其过程是高频率的正反物质大规模湮灭。每隔一秒钟，阿别瑞引擎的两个喷射口就分别喷射出氢和反氢的射流，在“曲速泡”消失之时产生新的“曲速泡”，维持超光速的飞行效果。
当飞抵之前设定好的“安全节点”时，阿别瑞引擎便会停止运作，“曲速泡”消失。战舰只能借助离子推进器和化学推进器向目标进行普通的太空航行，直到船员完成对战舰的检查和维护，才重新开启阿别瑞引擎，进入“超光速”。
光年，对于现在的人类而言，不过是短途旅行。以阿别瑞四级速度只要四个小时就可以迅速飞抵。
2918年月日8点3分，“齐格飞”号进行了本次航行的最后一个安全节点上发动阿别瑞引擎，进入新的“曲速泡”，重新开始超光速飞行。
半个小时后，阿别瑞引擎停止运转，“曲速泡”消失，“齐格飞”号结束了超光速飞行，终于出现在太极行星的所在恒星系统外围太空当中。战舰只依靠离子推进器以二分之一光速飞向太极行星。
“结束超光速飞行，恢复正常状态！”冯·姜子钺迫不及待地下达指示。
在舰桥控制人员的迅速动作下，巨大的立体成像消失，电力恢复，舰内所有舱室恢复温柔的照明。维生系统地同时启动，更换空气，调节气压。
当控制台上的所有显示恢复后，冯·姜子钺继续命令：“关闭前装甲，卸下太空战斗服。”
楔子形舰首的装甲伸了出来，精密地接合到一起，把阿别瑞引擎的喷射口保护起来。
大家纷纷打开自己的太空战斗服，钻了出来，把它固定到各自工作岗位旁边。然后像往常一样，穿着太空战斗便服继续工作。
一切状态恢复后，冯·姜子钺便接着下令：“联络太极行星治安局，找到费利克斯·布里奇曼。”
通信军士阿比吉·曼弗尔中士立即向太极行星发送无线电信号。
现在呈现在他们眼前的是一个简单的恒星系统“太虚”和一颗奇特的行星“太极”。
当二十四世纪中国天学家在太空望远镜里发现了这个恒星系统时，就为她的奇特状态深深吸引。
表面上看起来这是一个普通的单星恒星系统，一个体积为太阳两倍，质量却跟太阳相近的恒星周围只有一颗固体行星孤零零地绕着她旋转。
最为奇特的地方就是那颗孤独的行星。这是阿别瑞星际物理时代之前人类发现的少数几颗存在生命并适于人类居住的类地行星之一。她的公转周期与自转周期都是十月零四天（地球时间），结果造成她的一面永远对着她的太阳，另一面则永远陷入黑暗冰冷当中。因此，中国的科学家将给她起了个名字叫“太极”，而其恒星则称为“太虚”。
她的密度跟地球相近，但体积却大了三分之一，因此质量与重力也比地球大了三分之一。亿万年来，她一直在距离恒星将近两个天单位的一条接近正圆的椭圆轨道上运转，处于这个恒星系统的适居带的外缘。
“太极”表面看起来是一颗“水星”，她的阳面是蒸汽腾腾的海洋，阴面是大片的冰川。
阳面受太阳光照射，大部分地区气温维持在五十度（摄氏温标，下同）以上，赤道地区的气温甚至接近一百度。液态水的海洋在这里被剧烈蒸发，然后在流向阴面。
阴面由于没有受到太阳光照射，气温普遍维持在零下六十度以下，被称为“寒极”的阴面中心点甚至常年处于零下一百六十度左右。
阳面的大量水蒸汽在流向阴面的过程中逐渐降温，有一部分在阴阳面交接处先以降雨的形式落到行星表面，流向阳面的大海；随着向阴面的深入，剩下的水蒸汽变换成降雪甚至冰雹，落到冰川上。阴面的冰川由于不断得到冷却的水蒸汽的补充，结果就不断膨胀，边缘向阳面扩张。当冰川的边缘进入阴阳面交接处，由于温度的上升而消螎，固体的水又变换成液态的水，流入大海。
这样一来，行星的水就形成了一个奇妙的循环。
也正是因为这种奇特的循环，才使“太极”行星的阴阳交接处形成了一个“陆地生物环”。这里的土地不像阴面那样永远处于巨大冰川的压迫之下，因而高出了海平面。尽管永远处于黎明与黄昏的状态，但适中的温度与湿润的空气却使这里充满了生机。
当人类探险飞船第一次飞近“太极”行星时，就观测到了阴阳面交接处茂密的森林。森林像一道碧玉做成的“头箍”戴在“太极”行星上，期间还镶嵌着无数的蓝色“宝石”——大量的河流与湖泊。由于离开了这个生物环，多数生物便难以在行星的其他地方长久生存，因而这个美丽的头“头箍”也被称为“大圣的金箍”。
人类的星际移民在二十六世纪里沿着“大圣的金箍”建立了不少森林中的城市。然而由于“陆地生物环”本身容量有限，相对于其他行星而言，“太极”的规模始终非常有限。而且其上许多人类社会赖以生存的矿产资源十分匮乏，加之远离人类的主要活动星际，资源补给总是严重不足。
所以在后来的星际争霸战争中，大批人口迁出，一些林中的城市被废弃。整个行星的人口曾一度不足百万。
帝国与联邦形成后，“太极”行星处于一三五线附近的帝国境内。由于“太极”行星政府在之前争霸战争中一直暗中支持新拜占庭，所以新罗马帝国元老院最终同意，“太极”行星在帝国执政官派驻总督的条件下实行高度的政治自治。
可无论这颗行星在天地理学上怎么奇特，在政治上和军事上都不能引起新罗马帝国与英仙联邦高层的重视。帝国甚至没有在行星上建立一个固定的军事基地，也没有常驻的部队。她位于英仙旋臂的外侧（即远离银河中心的一侧），资源有限，战略地位不高，表面上貌似对帝国与联邦的经济政治中心都没有什么足够的影响力。
管理行星的是由“大圣的金箍”上十二座城市市长组成的市长联盟。市长联盟只有经济和行政上的权力，军事范围上仍由帝国直接掌控。属于市长联盟的暴力机构只有一个治安局，治安局下有一个警务处和一个生产安全处。
尽管治安局是一个警察部门，但许多人相信它也从事一些关乎“太极”行星利益的情报搜集甚至恐怖活动。
在帝国与联邦二分天下之初，市长联盟针对“太极”行星面临的窘境，决定以最大限度的中立与开放来促进行星的发展。经过政治上的妥协与斗争，市长联盟最终争取到帝国元老院和帝国执政官批准“太极”行星同时向帝国与联邦的游客开放，并成为独立于两方之外的经济自由港。
帝国与联邦之间在2890年的大战之后，几乎全面禁绝了与对方的商业和化往来。“太极”行星刚好可以成为两国经贸的中间商。
因此，利用独特的自然景观和自由港优势，“太极”行星成为一个商业与旅游行星。大批满载货物来自联邦与帝国的民船川流不息地涌到这里来，“太极”行星因此也赚取到了巨额利润。
目前，市长联盟正在努力争取行星实现非军事化。他们派出的代表正在帝国首都新罗马和联邦首都安德洛墨达大力游说和活动，以促使帝国与联邦就“太极”行星乃至“太虚”恒星系统的非军事化达成一个协议。
对于姜子钺来说，太极行星并不陌生。
就在一年前，联邦一支由十三艘驱护舰只组成的小型舰队成功地渗透到太极行星周围的空间。当时指挥着“汨罗江”号驱护舰的姜子钺临危不惧，先敌开火，直接击毁了对方的旗舰，并故意发射接受命令的无线电信号，造成大批舰只已经集结准备歼敌的疑兵，成功地吓退了十几倍的联邦舰队。
经此一战，姜子钺荣获帝国黄金恺撒勋章和帝国勇气勋章，晋升上尉，并调任新建的“齐格飞”号巡洋舰舰长。
“齐格飞”号本来可以直接降落到“太极”行星上，但姜子钺上尉还是按照军中条令谨慎行事。虽然只是帝国的一名基层军官，但他却很了解当前的政治形势。
从“太极”行星的一系列行为上可以看出，帝国与联邦其实正在走向缓和。“太极”行星非军事化正好是一个楔机——让一颗并不能决定全局走向的小棋子来做一项长久大计的试验，这是帝国元老院与联邦政府都感兴趣的事，不然那些在双方首都大肆活动的“太极”行星代表早就被赶回来了。
这也许是布莱克·卡里奥斯上将指派他和“齐格飞”号前往“太极”行星的真正原因。让一个了解形势的人前来，往往能事半功倍。