“板载！板载！”
就在德军因层出不穷的难民问题而大感头疼时，由山下奉率领的日军印度派遣军第一批部队终于在联合舰队接应下，在锡兰岛上顺利登陆。这批在菲律宾待了小半年，又在海上颠簸了足有半个月的官兵一下船就迫不及待地发出震耳欲聋的叫声，生怕别人不知道他们已来锡兰一样。
登陆成功后的日军中下级官兵根据海军的统筹安排找地方安营扎寨、进行安顿，而高级军官和司令部人员们则一个个兴致很高，他们在船上用白纸和箱子模拟了大半个月的装甲战术，想坦克都快想疯了。
一上岸后，他们来不及休整就迫不及待地拉着前来迎接的海军人员想去观察联合舰队从德国运回来的装备，负责迎接的海军参谋高桥中佐也理解这种迫切的心情，立即把他们带到物资和装备集中地。
他一边走一边还不好意思地解释：“长官本来要亲自迎接的，不过临时出了一点紧急军情，正在开会研究、讨论对策，所以委派我来，非常抱歉……”
虽然海陆军素有隔阂，但面子上要至少过得去，山下奉是陆军大将，还有挂着陆军印度派遣军司令官的头衔，按理说这么对待确实有点失礼，不过山下本人没任何不悦，反而笑道：“其实海军已来迎接过了，角田将军不就带着舰队中途来接应我们么？迎来送往的些许小事，不要放在心上。”
如果堀悌吉派个少将来正式迎接，那说不定真是故意怠慢陆军，现在只来一个中佐，唯一的解释是确实有大事发生——这一点陆军高层都很明白。
当看到琳琅满目的坦克、火炮、飞机、卡车等重型装备整整齐齐排在港口附近仓时，所有人都高兴地合不拢嘴。光来之前看到的清单已足够令人震撼，看到实物后的视觉冲击力就更大，包括山下奉在内，所有人眼睛都直了。
“这都是给我们的么？”看着印度苦力们还在将货物不断地从船上卸载下来，山下奉指了指运输船，随口问道。
“是的！”高桥中佐不敢怠慢，“这里一共艘船，全是陆军装备，等全部卸载完就清空了。其余大概还有13艘船同样配给贵部，司令长官认为不必卸载，直接到印度南部港口登陆后再卸载，那样能节约时间。”
“还有这么多？”铃木宗作中将大惑不解，“而且都是大船，上面还有多少物资？”
“这都是德国方面赠送的大海轮，每艘载重量从6000-12万吨不等，总共还有将近10万吨物资等待卸载，长官指令给第一批入印部队使用。”
山下奉很快弄清楚了堀悌吉的意思：锡兰岛今后是物资囤积与训练基地，国内来的陆军先到锡兰岛进行适应性训练，然后再陆续去印度作战。
“难为他考虑得这么周到，真是太感谢了，现在带我们去指挥部吧，我可以带走几辆小汽车代步么？这次走得匆忙没带什么车辆与重装备，老坐海军的汽车也不好意思。”
“不好意思，不好意思，是卑职说的晚了。”高桥中佐带众人走到指定仓区，指着里面一片黑压压、足有几百辆的小汽车说，“这些全是给贵部的，长官说中佐以上军官每人可安排1辆专车，其余为部队用车。”
“什么？”片仓刊眼珠子都快要瞪出来了，以往普通步兵师团中一般要少将才有专车，战车师团实权大佐也可以配，其他佐级军官小汽车全是部队公用的，轮到谁办事就谁用，现在中佐就能配专车，这是要翻天不成？
高桥没留意到众人的惊讶，反而如数家珍地为众人介绍起来：“这是德国产大众桶车，在德军中一般是连营级军官用车，我们建议给中佐使用；这是美军吉普，全是海军缴获的物资，长官建议给大佐使用；后面是奔驰的凯撒系列轿车，给少将以上高级将领使用。”
众人两眼放光，一窝蜂涌去看自己级别对应的轿车，一个个爱不释手，连脚步都挪不开。
“长官，您的专车在另外仓里。”高桥小声提醒道。
众人簇拥着山下奉去看他本人的配车。
高桥指着一辆造型威猛的汽车说：“这是德国产梅赛德斯1500型指挥车，具有防弹功能，旁边这辆是半履带的sdk251指挥型装甲车。”
“都是给我的？”山下奉一脸惊讶，“我能试试看么？”
“当然，一会儿诸位长官就可以把自己的配车开走，其他办个移交手续，明天可以全部带走。”高桥正要招呼身后的司机为山下奉服务，只见对方已摸索着打开了指挥车的车门，还让铃木宗作和片仓刊一起坐进去感受一下，依托不俗的德语能力和驾驶技术，他也不要驾驶员指点，接过钥匙就熟门熟路地就打着了火。
众人一脸仰慕：“长官，您开过？”
“没开过这型号，不过其他德国车开得可不少。”山下奉一边打量着里面的设施，一边熟悉着仪表盘，还不忘和众人得意洋洋地吹嘘，“当初我在奥地利当武官时，使馆没有一辆车是我不会开的，接触最多就是德国车，说起来也算是老司机了。”
众
人大笑。
“我能开开看么？”
高桥连忙说：“当然，当然，这车现在就是您的，注意安全就好。”
山下奉小心翼翼地将车开出了仓，越开越熟练、越开越有信心，兜了一圈回来之后连连感慨：“好车！好车！底盘非常扎实，动力也强，不是国内那种颠簸一下就担心会散架的凑合货，我很喜欢！”众人看得羡慕不已。
临走时他还不忘交代：“等下帮忙把那辆装甲车开到派遣军司令部去，我今天晚上就要过过瘾。”
半小时后，他在指挥部门口里见到了前来迎候的堀悌吉等人，虽然两人是并级的大将，不过他还是恭恭敬敬地先行了礼——毕竟大本营明确现在由堀悌吉统领前线，是最高长官，再说海军给了陆军这么大一份人情，他非常感激。
“见到汽车和战车了吧？还喜欢么？”堀悌吉笑着为他介绍了所有在场的高级军官，“本想送一辆部长级奔驰专用防弹车给陆军，可带回来的数量不多，我还得去东京交差，只能委屈您了。”
“哪里，哪里，长官客气了，实在是太感谢了。”山下奉知道堀悌吉还得拿车去东京“上供”，再说他一个派遣军司令官坐部长级防弹车也不像话，让陆军大臣、参谋总长们听到了怎么想？
“物资准备和运输安排差不多就这样安排，我打算卸载三分之一的物资在锡兰岛上，然后让陆军尽快熟悉新装备，其余物资由舰队运回国内。如果陆军对防御计划有修改意见，请尽快提出调整，便于下一步作战。”堀悌吉让参谋军官将事先已确定的物资分配、驻地划分、防御体系等全套方案递给了山下奉。
后者连连点头：“太好了，非常感谢！本土转运过来的战列舰炮弹和其他军舰维修配件也一起抵达码头，海军正派人在接收。”
堀悌吉微笑道：“山下君一路辛苦！”
见山下奉当过驻奥地利武官还能说一口流利的德语，与德方沟通完全不成问题，舍尔等人松了口气——这对后续作战大有好处。
寒暄几句后，山下奉把话转向正题：“听说有紧急军情？不知出了什么事？”
“确实如此，有件事必须先和你商量一下，我初步打算率舰队主力明天下午离开锡兰迎战，岛上防御其他我不担心，可能防空存在一些问题，岛上目前只一批从新加坡转场而来的海军陆基航空兵，数量不多，希望陆军航空兵的适应准备时间尽可能压缩。”
“这么快？”山下奉非常吃惊，“阁下，事态很严重？如果有敌人反扑的话我们也可以参与战事，别看我们刚下船，体力和斗志完全没问题。”
“不是锡兰，是更远的吉尔伯特群岛。”堀悌吉将紧急电报交给他，“美军抓住空档开始进攻了，昨日突然出现并占领了马金岛，马上就要开始进攻塔拉瓦环礁，目前正进行猛烈的轰炸和炮火攻击，该岛建有唯一的机场，为数不多的飞机已被敌军舰载机淹没了，如果丢失，整个吉尔伯特群岛都会失守。”
“需要陆军怎么办？”山下奉丝毫没有因自己是印度派遣军而不管吉尔伯特群岛的事。
草鹿任一摇摇头：“塔拉瓦面积很小，没法派驻太多兵力，长官认为美军主力舰队可能集中在那里，打算用联合舰队主力去迎战——打海战。”
山下点点头：“那去印度本土登陆的事先不着急，等舰队打完再说。”
“两不耽误，打算让三川和角田配合你们执行登陆计划，确保你们登陆成功再离开，另外舍尔将军也认为陆军初来乍到，这次登陆仍以德国部队为主，你们为辅，你对此意下如何？”