我对魏国国王说：“请允许我带领一支并慢和那个秦国大战。”
西周的国王知道，那个东周的王室希望借用秦国来灭掉自己，其实这个秦国是想将两个周国都灭掉。
西周的国王不知道秦国的这个打算，还将主要精力用来防止那个东周的进攻。我对魏国的信陵君说：“这些人死到临头，还在打小算盘，真是可笑。”
信陵君说：“这些人一直就是这样打算的，你不要生气。”
不如让那些士兵为东周筑城，借此把诸侯怀疑您要攻打东周的事端掩盖住。”梁王说：“好。”于是就让那些士兵给东周筑城。
谁知道，传来的是不好的消息。原来楚考烈王的盟主令发出之后，大多数国家要么害怕秦国，要么只图保存实力，只有楚国和燕国派出了兵马。楚、燕两军等待几个月，还不见盟军前来会师，他们又不敢孤军向秦国进攻，于是也收兵回去了。
这下子，周赧王傻眼了。计划中兴复周室的大远征成了泡影，借来的军费却花得差不多了。想到已经背负下的沉重债务，年迈的君王心中笼罩着一片阴影。没容他多想，洛阳的商人们已经吵吵嚷嚷的来讨债了。
周赧王输光了面子输里子，就算把自个卖了，也还不上债啊。他只好厚着脸皮，向商人们说明情况，哀求展期还债。战国时期，商人已经成为社会中重要的一股势力。秦国权臣吕不韦以前便是阳翟的大商人。据野史说，他是秦始皇的父亲。
商人们向来把一个大钱看得比命根子还重，哪里容你分辨？再说展期还债，你拿什么还呢？大家火冒三丈，可不管你天子不天子了，七嘴八舌，什么难听的话都说出来，就差没有揪住周赧王的胡子逼债。可怜的“天下共主”无计可施，也只得垂头丧气，任人指责。
日复一日，商人们天天前来逼债，周赧王苦不堪言。他就算是杨伯劳，也拿不出这么多个喜儿啊。原本年纪就大了，当不得每日吵闹，他最后只好叫人修筑了一个很高的楼台，然后自己跑台上去，躲避商人的围追堵截。
这个高台，被人称为“逃债台”。于是，后世把这种陷入重重债务困境的局面，用一个成语“债台高筑”表示。周赧王便是始作俑者。周赧王余下的日子，便都在债台之上愁眉不展。应付索债的商人已经耗尽了他全部精力，再也无心去思考对抗强秦，兴复大周的伟业了。
周赧王四十五年（公元前20年），周赧王在秦国的说客对周冣说：“您不如称赞秦昭襄王的孝道，趁便把应地献给秦国作为太后的供养之地，秦昭襄王一定很高兴，这样您和秦国就有了交情。交情好了，周君一定认为这是您的功绩；交情不好，劝周君归附秦国的人一定会获罪。”
后来秦昭襄王要去攻打西周，周冣果然对秦昭襄王说：“如果为大王您考虑，那就不应该去攻打西周。攻打西周，实在利益不多，却使您的名声让天下人都害怕。天下人都因为秦国攻打西周的名声而害怕，一定会往东边去与齐国联合。您的军队在西周打得疲惫了，又使天下都去与齐国联合，这样，秦国就称不了王统一不了天下了。天下正希望使秦国疲惫呢，所以鼓励您去攻打周。如果秦国和诸侯都疲惫了，那样您的教命就不会通行于诸侯了。”
周赧王五十八年（公元前25年），韩、赵、魏三国与秦国相对抗。西周派相国御展前往秦国，因为怕遭到秦国的轻视，就半路返回来了。有人对御展说：“秦国是轻视您还是重视您，这个还不能确料。秦国是想要了解那三国的实情。您不如赶快去拜见秦王，就说‘请让我来给您打探东方三国的变化’，秦昭襄王一定会重视您。如果秦昭襄王重视您，就表明秦国重视西周，西周因此也取得了秦国的信任。至于齐国对西周的重视，那么早就有周冣和齐国联络好了。这样，西周就可以永远不会失去与强国的交情。”秦昭襄王果然信任了西周，就转而发兵去攻打韩、赵、魏三国。
周赧王五十九年（公元前256年），秦军攻取了韩国的阳城负黍，周赧王很害怕，就背叛了秦国，与东方各诸侯相联合，率领天下的精锐部队出伊阙塞去攻打秦国，使得秦国与阳城之间无法相通。秦昭襄王因此大怒，派大将军摎攻打西周。周赧王跑到秦国，叩头认罪，把全部三十六邑三万人口都献给了秦昭襄王。秦国接受了周赧王献的人口、土地，便放他又回到西周去了。
其后周赧王久不逝世，国权已为西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑。
到了东周君姬班、周赧王姬延二人逝世后，西周一地的民众就纷纷向东方逃亡。秦国于是轻易地收取了九鼎和其他珍宝器物，又把西周公迁到狐地。此后第七年（公元前29年），秦庄襄王嬴异人又干脆灭掉了东周公。东西两周就全都归属于秦国了，周王朝的祭祀从此断绝。
周赧王五十九年，公元前256年，秦军养足精神，如狼似虎地猛扑过来，顷刻之间，便将小小的西周国抹去了。
周赧王在西周公的劝说下，向秦昭襄王投降。秦王剥夺其“天子”身份，把他改封为“周公”，安置在梁，并把象征王权的“九鼎”搬入秦国的宗庙。
“九鼎”传说为大禹铸造，象征天下九州，也成为历代最高统治权的标志。延续八百年的周朝于此宣告灭亡。周赧王年事已高，经不起国破家亡的打击，也在这一年中病逝。其后五年，秦相吕不韦灭东周，杀东周公。再往后，秦始皇扫平六国，一统天下，从而揭开了新的时代。
而作为周朝在位时间最长的君主，周赧王留给后世的最大贡献，却是“债台高筑”这个妙趣横生的成语。