乾佑元年正月二十七日，刘知远薨。
朝中皆道皇上重情，为太子之死哀痛欲绝，伤了心脉，无药可治。只有李三娘知道，哀痛只是其中一个原因。
另一个重要的原因，是愧疚。
对太子的愧疚。
明知刘承佑是杀人凶手，却还要拼尽全力护着他，为他煞费苦心，替他铺平道路。从没有哪个皇子，需要这么多托孤大臣。
刘知远在宫中点亮明灯，成宿成宿不敢睡觉，一闭上眼，就是太子临死前的惨状。有一回他做梦，梦见太子喉间那个血淋淋的大窟窿，窟窿无嘴能言，声嘶力竭地质问他。
刘知远惊叫着从梦中醒来，钻入李三娘的怀抱。
三娘是他在人间感到的最后的温暖。这个傻女人，替他承担了所有的污名，让他得以干干净净地来，复又干干净净地走。他刘知远到死，都是一个贤明的帝王。
大雪下了一天一夜，将大地罩得一片素白。郭威正在家中和柴守玉一块儿裹饺子，忽然听到外头小厮喊：“大人，宫里来人了。”
郭威匆忙换上官服，走到前厅。
来的太监他认识，是李皇后身边的心腹。那太监向郭威行了一礼，满目都是哀痛：“皇上薨了！皇后娘娘宣奴才过来请郭大人入宫。”
郭威觉得奇怪——国丧为何不敲丧钟？
太监低着头继续道：“皇后娘娘还说，她一介妇人，不懂政事，有事需仰仗几位大人。除了郭大人您，她还邀请了苏、史、杨、王几位大人。皇上驾崩一事，只有你们五个知晓。”
这是秘不发丧的意思。
刘知远有远见。
他要诛了李守贞、赵思绾、王景崇这三个拥兵一方的节度使。
虽然这三人的兵力跟史弘肇、郭威所掌的差远了，但人品同样差远了。他们在当初耶律德光强攻石重贵之时明哲保身，后又有取而代之的苗头，不过是碍于刘知远兵强马壮，才屈居为臣。刘知远知道自己死后，这三人会蠢蠢欲动，所以交代了李三娘，临死前再做一场戏。
戏名为——瓮中捉鳖。
“托孤”的圣旨已经发出，三位奸佞正在赶来的路上。李三娘与五位真正的托孤大臣商议，如何在那三人进宫之后将他们一击击杀。
都是人中之龙，很快就有了法子，谁来偷袭，东南西北各门由何人看守，桩桩件件，都安排得井然有序。
只要那三人踏入宫门，就再也别想活着出来。
宫中的动静瞒不过刘承佑。五位大臣同时进宫，却三天没有出来，让他觉察到了气氛的微妙。他疑心是父皇死了，动用了自己埋在母后身边的眼线。
消息传来，果然如他所想。
母后到底要做什么？
他太了解他的母后了，守着所谓的忠义、正直、善良过活，在他眼里，不过是迂腐二字。
莫非，母后不想立自己为帝？
他食不知味，夜不安寝，命人紧紧盯着宫门，一有风吹草动便前来报信。
终于，他在三天后的黄昏等到了确切的消息——有眼生的官员进了宫，看车马的规制应是某地节度使。
“节度使，节度使……”刘承佑摩挲着指尖的玉扳指。忽然，他想到一个可能，起身站了起来。
“召集兵马，我要进宫。”