整整一天一夜，木子坐在帅帐水米未进。
高进坐在门口，所有人不许打扰，怀秀老楚和八斤担忧的远远看着，到现在他们都不知道发生了什么。
紧紧攥着手里的信，脑中一片空白，心中的孤独感如此强烈。
信使送来了两份信，一份是老赵的。
老赵的信其实应该称为圣旨，可这一份确实是信。
老赵告诉他，出征之前已经在政事堂提过立小曦为太子的事，众大臣意见不一。
反对者的理由大多是小曦年幼，国无长君非社稷之福，应该从长计议。
老赵在信里告诉他，提出让狄青和你挂帅南征的也是这些人，但满朝大臣附议，他不能反对。
最后老赵告诉他，等南方平定，凯旋之后他会重提立太子的事。
木子知道他的意思，老赵是希望自己尽快平定南方，然后带青龙军回去给他撑场子。
灵儿的信也和老赵的信一起送来，信里说她去牛家村住过两次了，邀请清清进宫住几天，不过被拒绝了，清清正在忙木氏的事，她在宫里一切都好，哥哥不需挂念，早日凯旋而归。
木子面前清清是傻丫头，但她的娇憨只会给木子，木子离开了，清清又迅速
成为木氏的首领，任何人都不敢小觑。
笑着摇摇头拿起清清的信，笑容逐渐凝固。
八月二十七，大长公主殿下赵素芝薨……
八月二十七，就在自己离开的第二天，小寡妇死了。
直到一个月后琴儿来到牛家村，清清才知道了事情经过，然后立刻写来了信。
素芝十几年前偶然得到一个秘方，服用后能让肌肤娇嫩，效果显著。太医看过方子后说有轻微毒性，劝她停药，但素芝一直偷偷在用。
后来遇到木子，素芝深感自己年老色衰，药量不断加大，两倍，四倍……
直到去年，药毒已入骨髓，老许诊断后说若立刻停药好生调养，还能多活几年，结果素芝置之不理，变本加厉。到今年年后，已经时常咳血，痛苦万分。
素芝知道自己时日无多，不远千里去密州见木子，期间十倍服药。
咳血日重，素芝唯恐木子发现，匆忙返京，病倒半路，回京时已经形同枯骨。
而后耳鼻出血，双目失明，老许用尽全力，无奈人不胜天，青龙军至东京时，公主已至弥留。
琴儿苦苦哀求，让木子去见最后一面，素芝断然拒绝，不许木子看到自己丑陋模样，及青龙
军登船南下，公主安然而去，临去时嘱咐，木郎南征，不可令分心，秘不发丧。
信里夹着一张纸，上面那行歪歪扭扭的字是木子写的，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
刚认识不久的时候素芝让他把这句词写下来，她一直留着，弥留之际一直握在手里。
看到这里，木子胸口疼的厉害，仿若钢锥刺体。
周八斤和怀秀等人大惊，齐齐问道：“木哥……”。
木子咬牙道：“都出去！”。