京城柳家每月会有一次家族会议，届时所有在朝为官的柳家成员都会来到丞相府。
柳家在朝官员三十多人，有资格入殿的有十多人。所以，经常有初入京城为官的外地官员被吓得战战兢兢。
私底下别说三十多位官员，就算只是品质稍高者，四人以上就会引起关注，六人以上更会被言官弹劾。三十多人，就算说是谋逆都不过分。可既然对方是柳家，就没有谁敢说闲言细语。
柳府外车马如龙，一个个平时跺跺脚就能让京城抖三抖的官员齐聚后，纷纷拱手行礼，喊的却是叔叔伯伯之类的称呼。唯有一小部分旁系子弟，默默躲在一旁。
柳锦涛正是一位旁系弟子，侥幸被柳丞相看上眼后，提拔成御史大夫。
旁系子弟想要被柳丞相看中极为困难，柳锦涛若非三岁作词，六岁作诗，被称为神童，也不会有这等殊荣。
柳锦涛身旁还站着个孩子，约莫才八九岁，看着周围一个个衣着华贵，气态若神的人，吓得直往柳锦涛身后躲。
柳锦涛想趁这次家族聚会，让丞相认识这孩子。万一能被看中，墨河柳家就能一举成为最鼎盛的旁系。
等到宗室弟子全部入府，只剩三位旁系弟子，柳锦涛这才拉着孩子向府内走去。
柳锦涛来参加聚会多达数十次，便是闭着眼也能走到大堂。这次却走得格外忐忑，抓着孩子的手早浸满汗水。
他低头看了眼孩子，孩子恰好抬头看来。他便和善一笑，心中哀叹怎的自己那些儿子没有一个拿得出手，否则又怎会带一个在族中无甚地位的孩子来？
柳锦涛继续看向前方，走在前面的是个年轻柳家弟子，才二十出头的年纪，依靠柳家恩荫，得以入朝为官。虽然只是个工部司务，却因为柳家嫡系的身份，得以走在他柳锦涛前面。
那人正好回头望来，官职更高的柳锦涛赶忙堆出笑脸，年轻人不以为意，转回头去。
对此，柳锦涛就算心中万般怨言，也不敢明说。
很快，宗室子弟都进入大堂，不论官职，只以家族辈分论座。地位仅在柳炳之下的是为老者，不过只是个言官。大堂里不少人的官职都在其之上。
不过，柳家真正能称霸朝野的原因，就是死死掌控了言官一脉。谁敢得罪柳家，只需让众多言官弹劾，加上柳家势力，没谁能安然无恙。
近年来，张古通要在京城建立学宫，是要斩断柳家根基的狠路子，这无疑触动了柳家逆鳞。本次聚会，柳家弟子们可都等着丞相给出应对之策。
柳锦涛等到宗室弟子都进入大堂，这才准备迈步走入。他在大堂门口特意拉了孩子一把，不让孩子踩到大堂门口一处数十年无人落足之处。
这块正处于大堂正门的小片土地是柳丞相设置的禁区。谁敢踩上一脚，不管是宗室子弟还是旁系，一律逐出柳家，剥去官位，赶去乡下种田。
当年就有一位宗室不小心踩中，结果已经官至户部侍郎，即将继任尚的男人非但被剥了官位，逐出柳家，甚至在离京路上被毛贼割去头颅。一家老幼妇孺无一幸存。
京城外也能有剪径毛贼？起初谁都以为是个笑话，笑过之后再细细思量，才明白丞相这是用行动告诉他们，谁敢踩这块禁区，就等着全家死尽吧。
不曾想，一位宗室弟子看到堂外来人，赶忙起身恭迎，“凤兄别来无恙。”
柳锦涛当然不会以为对方这是在向自己行礼，必然是有其他宗室弟子在身后。
柳锦涛本能想要让开道理，不曾想孩子一转身，就要踩中那块土地。
一路跟在柳锦涛身后默不作声的柳家弟子忙上前用手托住孩子还未落下的脚，然后将孩子抱到一旁。
那人抹去额头汗水，呼了口气，“还好没踩下去，不然后果不堪设想。”
柳锦涛这才看清那人面容，竟是远赴青州为官的柳家雏凤，柳凤期。
此人是柳家最有望企及丞相的弟子，其他赴任地方的京官最多提升一两品，柳凤期却是提升了三品都不止。谁都知道，一旦柳凤期回京，就是准备继任丞相一职的时候。
柳锦涛就算对一般宗室弟子都毕恭毕敬，面对柳凤期，自然是认为身份天差地别，恨不得把腰弯到地上。
柳凤期赶忙扶起本该喊一声大伯的柳锦涛，好言安慰：“侄儿贸然回京，差点害了大伯，来日必登门赔罪。”
说完，柳凤期就走入大堂。
柳锦涛好一阵才镇定下来，犹豫半天还是决定将孩子带进去。
柳锦涛不知道的是，早在那块土地第一次被踩后，大堂周围就全天隐匿有死士。刚才若非柳凤期，只怕那孩子就要命丧于此。
当柳家家主，本朝首辅柳炳终于来到大堂，一众柳家弟子纷纷起身行礼。
柳炳则来到家主座位，坐下后挥挥手，众人这才敢坐回去。
柳炳没有去看这些精心栽培的柳家弟子，只是吹开茶杯中漂浮的茶叶，喝了口一俩一金的茶水，冷声道：“凤期，你在青州的行事本不妥当，可加上你柳家弟子的身份，就恰到好处。”
柳凤期再次起身，说出来柳炳想要听到的话，“不过是取巧的手段罢了。”
柳炳放下茶杯，又道：“以后少耍这种小聪明，想继任家主之位，就要学会独当一面。”
谁人不明白这话的意思？柳家家主，未来的首辅可以说已经预定。
柳凤期没有志骄意满，诚恳回道：“弟子知晓了。”
柳炳这才环视一眼众位柳家弟子，淡漠道：“我知晓你们暗地里阻挠张丞相建立学宫，劝你们少动手脚为好，否则死到临头，我也保不住你们。”
一众在京城要风得风，要雨得雨的柳家弟子冷汗直冒，别说明面上的口头反驳，就是在心底腹诽几句都不敢。
本还有不少事要说的柳炳却起身要离去，走之前留下一句话。
“柳锦涛，你御史大夫的位置，趁早空出来吧。”
希翼着靠这次聚会提拔族中弟子的柳锦涛瘫坐在椅子上，面无人色。