天刚蒙蒙亮，京城百济堂的大门就被拍响。
拍门的声音持续而密集，显然拍门的人十分着急。
看铺子的小伙计在门后掩着嘴打一个呵欠，含混不清问一声：“谁呀?”
“快开门，救命啊，人快要不行了，快开门！”
小伙计打开门，看到门外停了一辆马车，车边跟着两个年轻男子，门口则站着一个小厮。
小伙计道：“怎么了这是？现在还早，坐堂大夫还没来啊。”
车边一名男子两步跨过来，着急道：“家父和舍弟昨天突发高热，吃了药也不见轻，昨晚病情加重，如今昏迷不醒。听说百济堂陈老大夫医术高明，才一早过来了。陈老大夫住哪里，要不我现在去请。”
小伙计看这人挺着急，就跟他说了陈老大夫家的地址。
位于城北的泰康药庐，是宫中太医冯家的产业，坐堂的是冯太医的亲叔叔，人称冯老大夫。
此刻冯老大夫面前正坐着中年妇人，脸色烧得赤红，身上披着不合时令的厚厚冬衣，却还不时打两下冷颤。
冯老大夫一边诊脉，一边拧起了眉头，心里嘀咕：怎么这两日这么多这样的病人？
几乎相同的症状，都是高热打冷战、头疼恶心……
正想着，那妇人突然一阵干呕，“哇”一声吐了一地，随即打起摆子来。
一阵酸臭味登时弥散在药堂里，熏得里面的人个个掩起鼻子。
冯老大夫一点没嫌弃，吩咐药堂里打杂的小伙计收拾呕吐物。
然后脸色越发郑重，让家属扶着那妇人，再次仔细诊起脉来。
妇人的手腕刚被家属放上去，就又开始咳起来，咳着咳着就咳出带着泡沫的血痰。
冯老大夫神情一变，还没来得及进一步问诊，就见那妇人一阵剧烈的喘息，像是喘不过来一样，脸色都憋得紫红紫红。
冯老大夫赶紧让家属把人扶进里面的帘子后，取出针来紧急施救。
好不容易等那妇人喘过来，冯老大夫给开了三副药，问清楚那妇人的住址，打发家属带了妇人回去。
然后匆匆起身，把药庐的另一名姓郑的大夫叫出去，问了几句话，随后找了个借口，把药庐中看诊的病患全都打发走，交代让伙计关门歇业。
吩咐郑大夫赶紧把最近几日，看似风寒发热的病人脉案都找出来，就匆匆出门去了。
冯老大夫乘着马车去了城东百济堂，他和百济堂的陈老大夫是多年好友。
陈老大夫这会儿刚打发走一名病患，看到一脸凝重的冯老大夫，让患者稍等，两人出门，站在路边没人的地方。
陈、冯两人同时张口，“这两日你可接到……”
又同时住口，相视一眼，都明白了彼此的心思。
冯老大夫脸色一下就白了，双眼露出惊恐的神情来。
陈老大夫见他的神情，也跟着变了脸色，道：“我看着不太好，不像伤寒。”
“不是！”冯老大夫斩钉截铁道：“你这边这两日有几个那样的病人？”
陈老大夫抖抖嗦嗦伸出手，“六七个。”
“我那边接了四个，”冯老大夫颤抖着，“我问过郑同了，经他手至少接了七八个类似的病人。郑同年轻经验少，是我疏忽了，没有多问几句。昨日之前的病人还没那么重，症状、脉象都像伤寒，我当成伤寒来处理了。”