“我和朝宗相爱，确是一片真情。他离开金陵后，为表忠贞，孩儿在媚香楼再未下胡梯接客。日夜盼望鸿雁传，又向南下北客打听京师消息。但听说塞外战事吃紧，关内闯匪流窜，侯公子上下奔突，保家卫国，不得松闲，后又接交故友，组建复社，纵论时事。我每天朝思暮想，以泪洗面，恨不能早日得见朝宗一面。但情深缘浅，很久再得不到朝宗的片纸只素。金陵好事之徒，乘机鼓噪，到处放出风声，说朝宗早已变心，劝我早日出阁。更有龌龊之徒，因孩儿在秦淮的名声，向南朝兵部尚田仰推送，要强行强行将孩儿掳走嫁给那田仰的儿子田之骏。”李香君边说边拿手帕拭泪。侯恂在堂上沉默不语。
“孩儿心中只有朝宗一人，自是誓死不从。”李香君轻轻撩起额头刘海儿，只见额头上方发际线上有一道清晰的疤痕。“那日田家来媚香楼前吹吹打打，前来娶亲，更先有家将制住楼内养母和其他姐妹，马上要到楼上索拿孩儿掳入府中。孩儿为表忠贞，便从楼上一跃而下，以头触柱，以告侯郎：妾身微命，唯死而已！田家见我头破血流，不醒人事，知道无法如愿，只好铩羽而归。”
听到这里，侯恂不由得上下打量了一下李香君。那田仰字百源，和侯恂同朝为官，且同是归德老乡，但因政见不同，侯恂平时与其少有来往。后来北京城破，崇祯帝以身许国，自缢而亡。南朝弘光皇帝偏安金陵之后，重用田仰，令他主管兵权，一时权倾朝野，除了扬州史可法，其他南朝人等对田仰莫敢不从。
“这女子倒是有几分胆识。竟然敢当众得罪田百源这老魔头。”侯恂暗想。
李香君接着道：“谁知世事难料，田家虽不来纠缠，但却怀恨在心。弘光帝驾临南京不久，因南朝礼乐初建，礼部要遍选南京梨园乐坊的歌优名伎，入宫侍奉新君。那田仰便唆使教坊司强征我入宫，编入乐府，谱曲填词，孩儿被囚宫中，不见天日。朝宗自别后，我在宫中乐府，我们二人也曾托旧友传递数通信，他在信函里告诉我，他也十分想念孩儿，让我等他救我出宫。但直到扬州失守，南京城破，孩儿才得以自行逃出宫中。只是山河变色，家园破碎，孩儿一个孤苦女子，无处可去，我仍盼再见侯郎，为保全身家，就在金陵栖霞山中落发为尼。可金陵沦陷之后，我和他已无法联络，自此再无消息。”李香君说到这里，已然是满面泪光，哽咽失声，说不下去了。
过了一会，李香君拭干眼泪说道：“孩儿在栖霞山修行理佛，终日向菩萨祈祷能再见侯郎，时过经年，我本已心灰意冷，打算终生陪伴青灯古佛，不再恋那红尘三千。感念观音大慈大悲，终不负有情人。让我欣慰的是，侯郎并非无良薄幸之徒，他遍寻江南，终于到栖霞山找到我。侯郎和往日一样惜我疼我，对我诉说相思之苦。他他还抓住我的手，说今生再不放开，再不让我孤单无助。”李香君回忆到此，目光旎旎，神思飞扬，泪颜之下竟露出淡淡笑意，似乎沉浸在往事的幸福回忆之中。
“爹爹明鉴，我与朝宗两情甚笃，决非鸡淫狗盗，勾搭成奸。我虽出身青楼，但卖艺不卖身，对朝宗忠贞不贰，从无异心。兀那盗贼昨晚来侵，个中原委，孩儿确不知情。”李香君说罢，不由得以头触地，伏在堂下。
侯恂冷笑一声道：“你隐姓埋名，化名吴香，欺骗我们而进入侯家，难道不是心中有愧，不敢以真面目示人？你只一再说自己守身如玉，但朝宗赴金陵乡试不第，和你又怎么能摆脱了干系？既然今天你已无法继续隐瞒，我侯家又岂能容你！我顾及你面子，不会向外揭你青楼身世，但我侯家断不能收留你这样的媳妇！”
说着，侯恂即唤管家老许进到堂内。
“老许，今日官府侦役到访，在翡翠轩查到诸多疑点，向我暗报，怀疑昨晚之事有内外勾联之嫌！刚才我审问了吴氏，她不堪严讯，已经招供内外串通，与盗贼有染！昨日因分脏不均而发生内讧，事情败露。朝宗赴南京未回，家中出此丑事，不宜张扬。你立刻给吴氏安排车辆，将她送到城外草园，等待发落。”
管家老许一听大惊，连忙说道：“老爷，草园自两年前流寇犯境以来，就再没人去过。那里房舍陈旧，穷乡僻壤，这天寒地冻，恐怕不宜居住。”
侯恂脸色一沉，说道：“可派几个小厮连夜打扫一下，这妇人与外人勾搭，败坏家风，此次将她留置到草园，也是示其惩戒！明日即发落吴氏过去！待朝宗回来再行处置！”
老许只得诺诺称是。李香君心中大恸，早已哭成泪人，却不敢抬头解释。
常安月当天听说原委，哪里肯信，又不敢去找公公理论，只能到翡翠轩陪着李香君哭了一夜。李香君心中悲苦，却不敢向常安月解释真相，只是以泪洗面，连说冤枉。常安月安慰李香君先不要难过，立即着管家派杂役连夜启程赶赴金陵，向侯方域通报家中变故。“等朝宗回来，自会为你主持公道！你先在草园安顿，我让春晓和晓月过去侍候。”
第二天，管家备好马车，即送李香君出城。但侯恂坚决不允派人过去服侍，后经常安月苦苦
求情，才让春晓一同前往。
那草园原本是侯家在城外一处菜园，以往太平岁月，只有一个下人住在草房里看管打理，夏秋之际产出一些瓜菜，可供侯府用度。近年战乱，这处草园已近乎荒弃，尤其正处寒冬季节，到处干藤枯蔓之下，寒屋残壁，一片荒凉。春晓知道李香君这次被贬，实是受冤，只是柔声劝慰，要她不要着急，少爷侯方域一定尽快赶回，接她回城，当下更加用心侍候。
草园周边有座市镇，还有零星村落，有数家农户佃家，以往也受过侯家恩惠。见侯府有人住进草园，几个以前的佃户过来问候，也送些柴米，给予照应。李香君初时虽然难过，但她身经战乱，生世颠沛，很快就适应了这寒荒僻远之地，先和春晓两人暂且安顿下来，但内心焦急，盼侯方域早日返乡，好请他向公公求情宽恕。