那少女生得明眸皓齿，虽年岁尚浅却已初见绝色之姿，一举一动又清贵至极，仅是端坐在那，便像一幅令人过目不忘的的山水画。
人呆立于原地，惊艳过后，忙询问身旁一人：“这位兄台，你可知那谢府宅门内坐行椅的姑娘是何人也？”
被他拍了肩膀的武夫回过头来，顺着他指的方向一瞧，同样目光停顿半晌，其后了然道：“那可是定国公唯一的嫡女，谢氏嘉宁，谢大小姐！”
人听其解答，疑惑不减反增：“这谢小姐为何不与定国公一同赴京，反留在了西南边疆的谢府内？”
武夫家中有亲人是边关军中兵卒，因此他消息较为灵通，对这些事背后的来龙去脉早有耳闻，立即答。
“据说啊，这位谢小姐自幼与其兄感情甚笃，这次举家迁徙说什么也不肯搬去京城，坚持要留在边疆为谢大公子守丧三年！连皇上听闻此事后，都为之动容不已，还许下圣诺称，待谢小姐守丧三年期满，会亲派手下亲卫护送其入京！要我说啊，这皇上倒总算是干了一件人事……”
武夫还没说完，就被身旁的妇人忙捂住了嘴，那妇人微怒地低声训斥道，“呸呸呸，胡说什么呢，天子岂是你我这种小老百姓可以议论的，就算是实话也不能说！”
武夫不服气，似是还想同妇人争执两句，却被其拎着耳朵渐渐远去了。
人被这么一打岔，回过神来重新看向谢府之时，却瞧见那高大沉重的府门已然关阖，而那令他惊鸿一瞥的谢家小姐此时也再无踪影。
……
临关府城关，谢家马车内。
柳虞虚弱地靠在车厢一侧，担忧地看向谢怀荣，小声问道：“夫君，你说宁儿这次独自留在边疆会不会有何危险？要不，还是叫上她同我们一起走吧。”
此去京城天高路远，他们几人将与谢嘉宁天各一方，为期三年才能团聚。
谢怀荣本闭上的双目微微睁开，先是假装病重地咳嗽了几声，其后才压低声音回：“夫人不必担心，宁儿身怀大才非是一般女子，如此安排必是心中早有定数，我们只需按她的话照做就好。”
说完他又剧烈咳嗽了几声，以掩盖方才说话的声音，过了好一会，谢怀荣才再次以极低的音调关切地问：“夫人，你没忘了宁儿交代于你之后在京城要做的事吧？”
柳虞微微白了他一眼，有气无力地说：“当然没忘，宁儿嘱托我的事我岂会不放在心上？倒是你，宁儿安排给你的任务你记好没有？”
谢怀荣重重点头，轻声道：“当然。”
与此同时，他在心中再次感叹，女儿所思所想当真是滴水不漏，即便此番未与谢家一同赴京，也在他们临行前将几人此后三年应做之事一一交代齐全，甚至还设想了千百种谢家于京城将面临之事，并为此备下诸多锦囊妙计，只为助几人于危急时刻化险为夷。
想到这，谢怀荣又用审视的目光看向一旁抱臂假寐的儿子，大手拍了拍他的肩膀，窃窃私语地问：“离尘啊，临行前你阿妹交代给你的事都记在心里了吗？”
谢离尘半睁开一只眼，面庞俊逸依旧，只是周身气势与从前的倜傥不羁相比，变得沉稳许多，但是一开口就又打回了原型，“自然，宁儿的话我向来倒背如流，这几日我去茅房都不忘念叨她交代给我的事。”
谢怀荣额角一抽，似是想开口批评两句，但转念想到如今身在马车上，周围又有北司众人，不宜动静太大，只好生生忍了回去。
谢离尘见状又睁开另一只眼，尽可能安慰父亲道：“爹你就放心吧，我们三人之中，虽然宁儿交代我之事最重，但这也是我最擅长之事，定不会叫人看出破绽。”
说到这他话音一顿，声音突然变得落寞而低沉，“更何况，我们此去京城，决不能辜负大哥以性命为代价为谢家换来的一线生机。”
一旁的谢怀荣与柳虞双双陷入沉默，同时一股沉痛浮于心中。
谢源景之死像是一根刺，深深埋在谢家所有人心底，每每想起，几人心底都难以抑制地浮起对天子和阉党的滔天恨意。
但是很快，他们便将这种恨意尽数隐藏起来，面色恢复如常。只因谢嘉宁此前交代了，他们绝不能叫旁人在这方面看出一丝端倪，心中越是恨意难平，面上越是要云淡风轻，甚至要发自内心地笑出来，去感激皇上在谢源景死后如此“厚待”谢家。只有这样，才能让谢家今后平安立足于天子脚下。
思及此处，三人又随之回忆起谢嘉宁此前郑重交代的话，心中忽然凭空多了些许底气。
谢嘉宁曾在他们临行前许下重诺称——
阿爹阿娘兄长，你们放心，谢家只需再忍三年。
待三年之期一到，便是万事具备之时，彼时我将手刃褚氏与阉党，为谢家与源景兄长报仇。
……
“哐当、哐当……”
谢嘉宁于颠簸摇晃的马车上缓缓醒来，仿佛做了一个很长的梦，梦里是她永生难忘的万泰四年。
她抬手轻按了按眼角外侧，清醒一些后，唤一旁的春雨掀开马车帷幕。
只见一整宿雪夜过去，厢外天色仍暗，但晨曦将起。
马车周围的玄廷卫不知何时起放慢了脚步，向前看去，原是远方尽头处渐渐呈现出连片的、堆着白色积雪的城墙缩影，而那城墙之中便是皇京。
春雨有些激动地指向远处绵延起伏的围墙：“小姐，前面就是京关的永历门了，过了永历门即可入京！”
素来沉稳的秋白此时也眺向远方，目露期许：“小姐，三年了，我们终于来到京城了，您很快便能与夫人他们团聚了。”
似是受两人感染，谢嘉宁抬首望向前方宏伟的城墙时，眸中亦划过几分浅淡的笑意，轻声低喃道：“是啊，三年了。”
阿兄，三年之期已到，我来京城践行与你的约定了。
思及此处，谢嘉宁身下麻木的双腿竟似有了知觉，开始隐隐作痛。
感受到这股生自骨髓深处的痛意，她面上笑意更盛。
三年了，我既已前来皇京。
那废我双腿、害我兄长身死、犯我谢家之人……
你可曾准备好了？