乌云渐聚，淅淅沥沥的雨点打在谢府的屋檐上，随着雨势转大而噼啪作响。
谢源景缓步走在檐廊下，推谢嘉宁的行椅带其来到自己的房，一路上两人无话。
房此前并未烧炭，仍有些冷。谢源景将屋门轻轻合拢后，转过身来，缓缓蹲下修长的身子，将身后的大氅脱下盖在谢嘉宁的双腿上。
谢嘉宁低头默默看着兄长，见他心细如发地照料着自己，却始终一言未发，兄妹间十几年的默契让她立即懂得了兄长的意图，顿时红了眼眶。
她的声音逐渐有些哽咽：“阿兄，你已经决定好了吗？”
谢源景蹲在行椅面前，温和地抬头看着她，轻声笑了笑：“小妹果然聪慧至此，我还未说，就已经懂了。”
谢嘉宁情绪变得激动起来，双手死死抓住谢源景衣袍的宽袖，高声阻止：“不行，兄长，你不能替阿爹赴京！你这是去送死！”
谢源景微叹了口气，温润如玉的面庞上划过一抹悲痛，但旋即坚定道。
“皇上设下此般鸿门宴，必是杀心已决，若父亲坚持不进京，便是抗旨。我身为家中长兄，此次必须助父亲渡过这一难关。”
谢嘉宁急忙反驳：“阿兄，即便你代阿爹去了京城，皇上也不一定放过谢家啊！”
谢源景却心意已决，他笑着揉了揉谢嘉宁的头，淡声道：“放心，为兄已想好了对策，只要我此次踏上赴京之路，今后皇上和阉党便轻易动不得谢家。”
说着，他俯身在谢嘉宁耳旁悄声低语了几句，听完后，谢嘉宁大惊失色：“阿兄，你莫非是要……”
谢源景轻轻颔首，承认了她的猜想：“你我都知，若不这么做，谢家必死无疑。”
谢嘉宁的眼泪立即就掉下来了，她自小和两位兄长关系极好，大兄谢源景教其谋略和棋艺，二兄谢离尘陪其练武对刀，他们和阿爹阿娘一样，都是自己生命中最重要的人。她此前之所以有底气不嫁人，说愿一辈子留在谢府，便是觉得今生有这样的家人已经足够幸福，可如今……
谢嘉宁死死咬唇：“不，阿兄，一定还有其他办法！”
谢源景摇了摇头，渐渐收起温的笑意，面目转为凝肃，对谢嘉宁郑重地说。
“小妹，我走之后，爹和娘还有离尘就拜托你了。其实这件事为兄本应托付给离尘，但如今谢家危在旦夕，只有依靠宁儿你的才智和谋略方能化险为夷。”
谢嘉宁霎时泪如雨下，拼命摇头：“阿兄，宁儿会的谋略都是你教的，宁儿不能没有兄长……”
谢源景亦心如刀绞，但不得不坚持说：“我离开边疆之后，宁儿你记得提醒爹娘，去带上赔礼把我和叶家的婚约退了。我此次有去无返，不能耽误了人家姑娘。”
谢源景今岁已及冠，到了成家之时。此前万泰三年，谢源景曾与西南叶家的嫡女叶晚怡定下婚约，叶晚怡的父亲是西南布政司的布政使，官级从二品。然而由于这婚约刚定下没几月，谢源景和叶晚怡至今还没见过面。
谢源景继续娓娓交代：“还有，此前父亲传信至京城宋家请询阉党一事，却迟迟未得到回信。宋家与谢家交情颇深，宋国公必不会有意不回，因此我怀疑……宋家或许也出事了。这次我前往京城会请见柏辞一面，探问宋家现状，并将后传信于你。”
“最后一事……”
谢源景目光炯炯地注视着谢嘉宁，出乎意料地开口。
“宁儿，你我出身谢家，皆知谢家世世代代坐镇边关是为护守大历江山。可此前你谈及交付兵权时，虽表面对爹娘声称谋反不利于谢家，但我听出，你实则已对皇上起了反心。”
谢嘉宁愣愣地望着兄长，泪水停了一瞬，半晌后竟笑了出来：“阿兄果然懂我。”
说罢，谢嘉宁眼中划过一抹狠厉，语气骤然变得锋锐起来：“天子不仁不义，听信奸宦谗言，为一己私心将忠臣赶尽杀绝，不配为君！”
她犹豫着停顿少顷，话音又再度一转，“但若仅是如此，并不能让我对皇上真正生出反心，而是只会从此心存恨意。”
谢源景眸中闪过讶色：“那为何……”
谢嘉宁抬起头来，面上涌起沉痛之色：“阿兄，你既教我识得这天下政事，不会不知……自承年间起，宦官便祸乱朝政，自上至下贪墨成风，地方政权长期腐败之下，多地已民不聊生！加之此前两次对外战役，虽皆告捷，但也掏空了仅存的国，致使赋税再度加重。长此以往，百姓不堪重负而起义，大历将亡！”
谢源景大为惊愕，不由赞叹：“宁儿竟早已窥透此王朝兴衰之理！”
谢嘉宁情绪已平静下来，她眺向窗外远处，目光深沉不明，只轻声说。
“我生在西南边疆，怎会不知，此地百姓苦褚氏与阉党久矣，想必天下亦将是。”
谢源景疑惑：“那宁儿为何仍劝父亲交付兵权，而非起势谋反？”
谢嘉宁一咬牙：“只恨天时未到，若贸然行之，反害天下百姓陷于兵荒马乱，更害谢家沦于万劫不复。”
谢源景又问：“何为天时？”
谢嘉宁眯起眼睛，眸色锐利：“普天之下，黎民、贤臣和将士皆欲反褚氏与阉党之时。”
谢源景挑眉：“倘若今后天时将至呢？”
谢嘉宁目露杀机，毫不犹豫：“那我便率先反之！”
谢源景笑着看向妹妹，眉目温柔，话语间满是欣慰：“如此，我便放心了。”
谢嘉宁本已沉浸于推翻褚氏与阉党的畅想之中，乍然听闻此言，通身一怔，惊讶不已地望向谢源景：“阿兄，我以为你会责我大逆不道，劝我莫要冲动……”
谢源景却负手而立，目光虔诚而坚定地望向远方，声音似清风拂过。
“谢氏祖训早便言明，我等护守大历江山不为天潢贵胄，但为济世苍生。褚氏身居龙位久矣，世代骄奢淫逸下，已然忘却开朝立国之初心，既如此，谢家反之又何妨？”