皇城朝阳门外，钟山之阳，南京神机营军帐内，黄炳正在和襄理监军太监议事，哨兵过来禀报：军营外有一名叫铁牛的道士，赶着马车，说是有紧急军务要见黄大人。
黄炳赶紧迎了出来，见果然是铁牛，面露愠怒，问道：“你们这群饭桶，不能保护监军大人，还有何面目来见我？”
铁牛将马车交给了黄炳的顺从，跑上前来，趴在黄炳耳边说道：“黄大人，我给您带回来了十万两银子。”
黄炳转身看了一眼铁牛，显得还是有些不满，嘟囔道：“嗯，十万两银子有个屁用，现在还不知该怎么给黄公公交待呢。”
“大人，已经有人去顶罪了，这些事，跟您一点关系也没有啊，那海瑞胆大包天，竟然敢当众刺杀东厂的监军大人，朝廷必然也不会善罢甘休，您就等好吧。”铁牛媚笑着说道。
黄炳没想到这莽夫一样的铁牛，还有如此心机，点点头，说道：“好！你比那张虎强多啦，随我进来吧。”
到了襄理监军太监的军营，铁牛将昨晚发生的事情，一五一十的给黄炳讲了一遍。
黄炳十分赞赏，把铁牛夸赞得像朵花一样，但对沈琦能不能顶罪，还是很不放心，三人一起商议了起来。
“既然说沈琦和海盗陈元化、妖道玄德真人是一伙的，他们利用倭寇图谋不轨，妄图在应天一带图谋不轨，那沈琦勾结监军大人，从神机营借兵围攻栖霞寺，是为了抓捕陈元化和玄德真人，该如何解释？”襄理监军太监问道。
刚才听铁牛讲完，黄炳早就明白了，答道：“很好解释，我租住在三条巷沈家，正在调查有关海盗和倭寇在应天府一带活动的情况，因行事不密，被沈家发觉，他们先是派出倭寇行刺与我，在倭寇抓到之后，勾结倭寇的海盗陈元化和妖道玄德真人潜逃，沈琦担心真相暴露，深夜派人转移倭寇，又从神机营借兵抓捕潜逃的同伙，真相是这样的吗？呵呵。”
善于阿谀奉承的铁牛憨笑道：“呵呵，还是黄大人高明！海瑞有兴趣的话，让他慢慢的去调查吧。”
“要是这么给黄公公汇报的话，那可就把我那老哥哥害惨了。”襄理监军太监悲哀地说道。
黄炳讲道：“你放心，不会连累你的，我会给监军公公家多多的抚恤，还望你能保守秘密，我不会亏待你的。”
“张虎那几个混蛋怎么办？”铁牛问道。
“三条巷的那些人大都作鸟兽散，反他们也都不知道内幕，逃回到翠花楼的那几个草包，都跟我来这里了，你看怎么办吧？”黄炳盯着铁牛问道。
铁牛狠狠地做了一个杀头的动作，对黄炳点点头。
黄炳高兴地拍拍铁牛的肩膀，笑道：“好！有你这样的好兄弟，也就足够了。”
铁牛媚笑着给黄炳作了个揖，高声叫道：“还望黄大人多多提携！”
黄炳笑道：“呵呵，听说你以前总是抱怨吴襄的运气比你好，他把妹妹嫁给了应天巡抚，而你的妹妹只能到他的府里去做丫鬟，三年河东、三年河西啊，现在你去瞧瞧吴襄那个熊样，呵呵，铁牛兄弟，别人看你是黑旋风李逵，黄某现在看来，你是我的智多星吴用啊！”
提起吴襄，铁牛就是一脑门子的官司，怒道：“我这就杀了这个没用的东西！”
“你杀他干吗！他可是你的妹夫啊，呵呵。”黄炳笑道。
铁牛认为这是黄炳在嘲笑他，气得怒目圆睁，拔出身上的佩剑，就要去找吴襄算账，被黄炳赶紧拦住了。
“千万使不得，将来吴襄还有大用。”黄炳严肃地说道。
“这种酒囊饭桶有何用？”铁牛不解地问道。
黄炳对襄理监军太监说道：“公公，你来讲讲海瑞为何敢刺杀监军大人。”
“壮士不要鲁莽，海瑞可不是好对付的，他可是连皇上都敢参啊！”襄理监军太监讲道：“海瑞之所以敢刺杀监军大人，那是因为他知道围攻栖霞寺，并无神机营都指挥使的命令，朝廷不会怪罪与他，何况，内阁大学士高拱还指望他牵制前首辅徐阶，除了海瑞，你想想谁敢呢！”
“徐阶怎么了？这关徐阶什么事啊？”铁牛不解地问道。
“呵呵，这可是朝中的秘密，我这也是在京城听黄公公讲的，俺赴江南辅助监军之前，前去拜见黄公公，他老人家语重心长的交待俺，在金陵办事，凡事要和黄大人商议，千万不要去招惹海瑞，你瞧瞧，黄大人是不是也很低调，总是在避免和海瑞发生冲突，你说是不是？”襄理监军太监问道。
“树欲静而风不止，这招天杀的海瑞太可恶了。”铁牛叹道。
襄理监军太监继续讲道：“严嵩父子当朝期间，在江南改稻为桑以来，江南的财主们不断兼并土地，商人垄断丝绸生意的买卖，徐阶致仕还乡之后，徐家更是变本加厉的购置田产，据说已经达十万多顷，应天十府都快成了徐家的天下啦，满朝武谁敢遏制徐家？”
听了襄理监军太监的这番话，铁牛明白了，本来想着先让沈琦去顶包，也许过不了太久，朝廷一定会处罚海瑞，海瑞离开应天府，也就不了了之啦，这么看来，沈琦还不一定能能扛得住，眼巴巴的望着黄炳，看他还有什么主意。
黄炳问道：“铁牛，我问你，你是谁雇佣的？”
铁牛先是一愣，马上答道：“回黄大人，小的受雇于兴隆钱庄。”
“兴隆钱庄谁是掌柜？”黄炳继续问道。
“吴襄和陈元化。”铁牛答道。
“好，我再问你，兴记钱庄掌柜的是谁？”黄炳又问道
“据说是前三品大理寺卿庞尚鹏。”铁牛答道。
“呵呵，现在我要利用吴襄帮我做几件事情，要是办成了，今后兴隆钱庄和兴记钱庄就是一家人啦，你铁牛就是这俩钱庄的大掌柜！”
铁牛突然来了精神，马上匍匐在黄炳的脚下，高声叫道：“多谢黄大人的提携！您真是俺的再生父母……”
与此同时，海瑞正在栖霞寺正在和月空长老等人一起在斋堂吃饭，大家都知道海瑞怒斩神机营监军太监，都还替他捏把汗，吃饭的时候，各怀心事，气氛比较沉闷。
海瑞倒是显得神态自若，根本没有当回事，正象襄理监军太监分析的那样，杀了那个私自带兵出营的监军太监，对自己的仕途不会有丝毫的影响。
自主政应天以来，海瑞积极清理沉积冤狱，处理了几起大案，规劝徐阶不要再兼并土地，也有了成效，如果徐家继续圈地的话，大户人家和商人竞相效尤，必然导致江南流民遍地，徐阶给了海瑞一些面子，收敛了许多，如今，失地的冤民到应天府告状的也少了。
过完年，海瑞准备腾出手来，赋役宿弊，整肃吏治、钱粮，启动吴淞江、白茆河等工程，因此，对黄炳等人的所作所为，并不以为然，通过朱辉等人的调查，得知黄炳的真实意图，通过诬陷自己纵容海盗和倭寇，达到他立功受赏的目的，扳倒自己之后，他来接任应天巡抚，心中十分愤怒。
快要吃完饭的时候，朱辉、杨捕快、张狗儿和净空、净明等人回来了，杨捕快带回一个口信，三条巷的沈家大公子沈琦已经到巡抚衙门投案自首了。
海瑞哪里肯信，放下饭碗，急忙问道：“杨捕快，昨日抓获的那些匪徒，可都有了口供？”