在一个时间的洪流冲刷之下，品牌的痕迹已被模糊，只剩一把黑轴的机械键盘静静地躺着，散发着古朴的气息。部分键帽脱落，然而手感依旧稳定如初，每一颗按键能够承受亿次以上的打击，整把键盘能屹立不倒超过十年岁月。
然而，大多数键盘难以熬到那么久。有的因使用者的喜新厌旧被淘汰，有的则是败给了以魔界神域为代表，引领技术革命的浪潮。命运如此，无可避免，毕竟世界总是以崭新的姿态前行。
完成支付和收据领取，店主老者交给艾蕊娜一个简陋的瓦楞纸箱。她随意装入手提袋，随即招呼阿克塞尔继续前行。“咱们走吧。”回程之路，已深陷夜色的怀抱。
艾蕊娜手中把玩着一只湛蓝的光学鼠标，轻轻说：“这鼠标挺轻巧。”鼠标的表面毫无杂乱无章的按钮，异常整洁。“的确挺轻，但对你不太合适吧？”阿克塞尔应答。艾蕊娜疑惑眨眼，“为什么？”她没想过要用它，却仍想探个究竟。“你的操作灵动，再用不稳定的输入设备可能会让你失控。”阿克塞尔耐心解释。她应声，毫不介意。
归途穿过后巷，一家热闹的网吧映入眼帘，顾客盈门，大部分机器已有主人。艾蕊娜提议，“进去瞧瞧？”阿克塞尔微微点头，没有反对。
两人进入窄小入口，在服务台办理手续。魔界神域的最新版本已经全面升级，外头不少玩家沉醉于这个新颖无比的游戏。“技术太差了。”艾蕊娜低声吐槽。阿克塞尔轻笑，他知道她在对比自己——长年目睹阿克塞尔游刃有余地游玩，使艾蕊娜的眼界拔高了不少。可阿克塞尔究竟是何许人也？
他们在角落坐下，阿克塞尔娴熟地组装新买的键盘。引来一旁玩家的注目，就连微胖的网吧老板也在柜台后注视。这等场景多久未曾在网咖重现了？或许要追溯到魔界神域崛起之前，那时偶有自称高手的玩家携全套装备光顾网咖。有玩家和老板相熟，甚至将自己的键鼠存放店内以减免搬运之烦。每逢进店上机，大声呼喝一句：“给我拿号柜的设备！”那般派头，堪称高手独有。
安装完毕，阿克塞尔站起，“你试试。”艾蕊娜拿起鼠标，手感优于笔记本的配套设备。笔记本电脑的一体式设计使得键盘使用不便，鼠标小巧而无线，时有掉帧问题，使用起来并不如意。
艾蕊娜登录账号，操控晨光角色随意探索。旁边的阿克塞尔并未上游戏，斜椅而坐，不知何时点起了香烟，静静地看着她玩。一股烟味勾起了艾蕊娜的记忆，方才意识到缺少的原来是烟草的香气。现在网咖内无人吸烟，显得如此异样。
感受到艾蕊娜的眼神，阿克塞尔似要掐灭烟蒂。艾蕊娜笑道：“别管了，抽完回去别抽了。”阿克塞尔点头，继续自顾自享受。
两台电脑，只一人游戏。新系统的优化出色，画质、操作性都远超刘志炜原先的作品，即使是网吧普通的配置，运行魔界神域依然流畅无比。艾蕊娜游戏途中发现阿克塞尔毫无玩游戏的想法。“你怎么不动？”她疑惑歪头。阿克塞尔一边吸烟一边指指屏幕，“怎么好意思上？”艾蕊娜瞥一眼，了然于心。
烟轻夏的动态近日还挂着论坛首页。艾蕊娜独自玩耍，很快索然无味。“走了，回去吧。”“等下，烟抽完再走。”阿克塞尔应答。艾蕊娜点点头，关闭游戏。
几分钟后，等阿克塞尔吸尽最后一口烟。二人起身告别这家网咖。结账时，贪心的老板坚称他们是会员，无法退款。二人懒得争论，拆除设备，悠悠步回工作室。
底层的客厅灯火通明，平日并不多见。艾蕊娜推门踏入，只见除阿姨外的一干人等都聚坐在沙发上。“怎么了？”她疑惑开口，无人回应。此时阿克塞尔背着新买的设备步入房间，恰好望见大屏幕中闪烁的字：“d9赛季，魔界神域国际邀请赛，赛制改革。”
他愣住了，赛制改革，非同小可。因为时区差异，大洋彼岸的官方新闻发布通常在夜晚，上次新赛制公布是在添加观战指南之时，那一赛季冠军奖金池翻倍，新型引擎提供的观战体验震撼全球。前排沙发上，几位女性观众早已占满位置。
阿克塞尔笑着摇头，先将设备带上二楼。稍后，他缓缓下楼。屏幕上，新赛制讲解进入了尾声。讲台上的人用字正腔圆的英宣布：“在这个d9年度，魔界神域除国际邀请赛外的所有特约锦标赛将被取消，特此通告。”
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