第五章：新年（1）
他这一生见过许多死尸，各式各样的死状，有无辜枉死的，有恶贯满盈的，有慷慨就义的，有卑微怯懦的……他已经学会了平静地面对这许多死亡，就像大人所说的那样，只将他们当作探案的线索，而不投入作为人的情感。但是今天，不知道为什么，当李元芳面对沈庭放的尸体时，他的心中突然涌起的，既不是惊诧也不是疑惑，而是一种令他自己也感到十分意外的快感，似乎他长久以来都在期待着看到这个人的死，死在自己的面前，死得越耻辱越可鄙越好，越能让他从内心深处感到满足……
身后的阿珺在急切地问：“李先生，我、我爹爹他怎么了？”李元芳转过身，沉闷地答道：“阿珺姑娘，沈老伯亡故了。”阿珺的眼睛顿时瞪地大大的，似乎一时不能相信李元芳的话，她仔细观察着李元芳的表情，终于明白对方是在陈述一个确切的事实，眼睛里慢慢涌起泪水，朝前跨了一步，轻声说：“李先生，让我进去看看。”
李元芳往旁边微微挪动身体，将阿珺让到门前。阿珺站在门口，直勾勾地瞪着父亲的尸体看了半晌，没有尖叫也没有痛哭，只是缓缓靠到门檐上，泪水静静地淌下来，喃喃自语：“爹爹，爹爹，你终于还是有这一天……”她抬手拭去眼泪，举步就要往屋里走，却被李元芳伸手挡住了。
李元芳轻声道：“阿珺，如果你信任我，就留在外面。我先进去察看。”阿珺泪水充盈的眼睛探究地看着李元芳的脸，终于点了点头。
李元芳正要朝屋内迈步，前院东厢房内突然传来一阵纷乱的响动，紧接着就听到韩斌大叫起来：“阿珺姐姐！哥哥！老奶奶醒了，哎哟！”“咣当”一声响，似乎有什么东西撞到了地上。李元芳和阿珺不由互相对视一眼，又一齐紧张地朝前院望去，东厢房里的响动越来越大，韩斌在一个劲地喊着：“哥哥！姐姐！快来呀！啊，老奶奶，你要去哪里？！”
李元芳低头看着阿珺的脸，尽量语气和缓地商量道：“阿珺，你去前面看看好吗？我留在这里。”阿珺咬着嘴唇，脸色煞白，但还是点了点头，极低声地道：“好，李先生，这里就全交给你了。”说着，她一扭身，脚步匆匆地便往前院走去。
李元芳目送阿珺的身影转过堂屋，方才再次回转身，迈步走入沈庭放的房间。这套正房分三个开间，正中这间对门放着桌和椅子，后墙下置着狭长的条案，还有两排柜分别靠在左右两侧的墙上，看格局应该是沈庭放的房。左右两面墙上还各垂着幅蓝色的麻布帘帷，是通往两边偏房的。
李元芳站在房正中，环顾四周，白灰糊的墙壁上什么都没有，一片空白中渗出股阴森凄凉的味道。桌上的烛灯横躺下来，烛油流到桌面上，将桌上的几张纸染得斑斑驳驳。除此之外，桌上的笔架、砚台、水缸等等房用具也一概横七竖八，几本籍和卷册或胡乱地摊开，或垂落在桌侧，地上更是滚散着好多籍，被十分明显的足迹踏得污浊不堪。
李元芳收回目光，蹲下身子，细细观察起躺在面前的尸体。他伸出手，轻轻触碰了下死者的面颊，还能感觉到微弱的弹性和温度，说明死了才不久。沈庭放的整张脸都涨成黑紫色，脸上原来就密布的疙瘩和坑洼愈加肿大，将五官都挤到了一处。他的双眼上翻，眼白全部充血成了红色，嘴大张着，白色的口沫从嘴角边一直淌到颚下，灰色的胡须乱七八糟地糊在嘴巴四周。李元芳愣愣地盯着这张脸看了许久，一时间竟有些神思恍惚，自己也不知道在想些什么。只觉得头脑昏沉沉的，胸口阵阵翻涌，恶心地几乎就要吐出来。
门口有人在喊：“李兄，这是怎么回事？！”李元芳掉头，见梅迎春大大的个子拦在门前，立时就把早晨的光线挡去了一大半。李元芳招呼道：“梅兄，你来得正好。沈庭放死了。”梅迎春赶紧跨入房门，来到李元芳身边，也蹲在尸体旁。
李元芳问：“梅兄，你怎么过来的？”梅迎春一边上下左右地打量着沈庭放的死状，一边答道：“昨天咱们救下的那个大娘一早醒了，便大呼小叫地要去找什么儿子，还拼命要下床走人。可她身体虚弱，昨天冰水泡过之后，手脚也有些冻伤，根本迈不动步子，刚下地就又摔倒了。斌儿拦不住她，在那里又跳又叫，把我和狄兄都吵醒了。”李元芳点头：“我方才在这里也听到了，就让阿珺姑娘先过去。”
梅迎春紧蹙双眉道：“是啊。我和狄兄刚去东厢房安顿那位大娘，阿珺也过来了，帮着一起把那位大娘又扶上了床，还拼命安抚她，劝她先安心养病。可我就看阿珺的神色不对，问她是怎么回事，她才告诉我说沈庭放出了事，我就赶过来了。”李元芳点头：“今天一早我在院中散步时碰上阿珺，她说要来伺候沈庭放起床，我们一块儿过来，便发现沈庭放已经死了。”
梅迎春问：“李兄，你已经在检查尸首了？可看出什么端倪来？”李元芳指了指沈庭放的脸：“你看，他的脸扭曲成这个样子，似乎是看到了什么令他感到万分恐惧的事情，还有这满脸的黑紫和嘴边的白沫，都像惊吓过度所致。”梅迎春紧抿着嘴唇，连连点头。两人又一齐往沈庭放的身上看去，只见他的两手呈抓握状，痉挛地僵直在身体前方，胸口和肚腹上好几个血洞，冒出的鲜血将所穿的灰布袍衫染得猩红片片，散发出一股令人窒息的血腥气。