谢玄来到汤泉时，虞枝正同对面的女官又下完一盘棋。坐得久了，脖子酸痛，忍不住活动起上半身。
女官见了，放下手中的白子，略有歉意和局促问道：“娘娘可是累了？都怪臣下棋太入迷，未曾考虑到娘娘的身体。”她听说过一些前段时间的宫廷秘闻。这位皇后娘娘似乎受了刑，至于怎么继续稳稳坐在皇后的位置上，其中隐情，她不得而知。
“少有如此沉浸的时刻。”虞枝罕见地笑容恬淡，没有暗藏的忧虑，亦没有故作的欢欣。她只是棋逢对手，在自己喜爱的事务上耗费心神，不觉疲惫，只觉得有一瞬间完全脱离了纷扰的尘世，短暂地进入到一个没人打搅的秘境。“从前我竟不知，宫里还有这么一位围棋圣手。”虞枝再次打量对面的女官。
婉约清秀的面容透露着一股安宁平和的味道，不是一眼惊艳，却是让人久久回味。
“你说你在前朝也任女官？”虞枝忍不住打听她的过去。方才下棋，她偶听到几句，知道她叫冷心兰，是掌管宫中藏阁的尚宫，后被贬到行宫阁任职。
“回娘娘，是。前朝时，有一年娘娘从长信殿归来，恰巧碰见臣被贵妃罚跪掌嘴，娘娘心善，救了臣。”冷心兰略抬起被浓密睫毛遮盖大半的琥珀色眼眸，悄悄瞧了一眼正凝神思考的虞枝。在她这个角度，恰巧瞧见虞枝背后的纱帘外立着个高大的玄袍男人，定睛一看，袍子上分明绣着龙纹。
谢玄微微朝她摇摇头，示意她不要出声。于是冷心兰适时地重新低回头。
前朝时，女官地位已不如刚立朝时高。在萧太后当政时，女官一职曾有过短暂的复兴，直到元临继位，又衰进谷底。元临因幼时亲眼见过萧太后把持朝政的独断，厌恶其雷厉风行的无情作风，因此愈发忌讳女子干政，暗地里将一众大有才干的尚宫女史遣散。运气好的能够得了一笔银子回乡安度晚年，像她师父则是运气不好的，被元临当做杀鸡儆猴的猴，以干政的罪名下狱流放，死在路上。长此以往，再没有官家女子敢入宫任女官，女官之职渐衰。
冷心兰就是顶住了无数考验和寂寞留下的人，代价就是在宫里没什么地位，谁都能踩一脚。偏偏贵妃还因她在元临面前回答了几句问话就要对她施刑，是皇后救了她。
那是冷心兰第一次见皇后，但是她在心里已经描摹过许多回。等到一见，发现虞枝确实如她想象得那般美丽温婉，却也比想象中的少了三分威严，多了三分灵动。
“臣知道，当年若不是娘娘开口，恐怕前朝要再无女官了。”冷心兰是真心感激虞枝。她知道，因为虞枝不同意取消女官职位，在新婚之月，就同元临吵了一架。
“似乎是有这件事。”虞枝细细思索，没察觉到屋子里多出来的人，继续道：“我那时竟不知，原来你下棋如此厉害。若是知道了，何必遍寻宫中国手与我解闷。”虞枝微笑。
她未出阁时就爱拿下棋做消遣，又常与母亲哥哥这样的围棋高手对弈，久而久之她的下棋水平竟在宫人无人能敌，颇有些寂寞。
虞枝想起元临和谢玄都是自己的手下败将，心情更好了些。
尤其是谢玄，他的棋术还是她点拨的。后来在几次对弈中，她觉得谢玄是个可塑之才，本畅想着假以时日，他定能够成为一个很有挑战的对手。只是还没等到他棋成的那日，他们就分道扬镳了。
虞枝不知怎么的，似呢喃似倾诉，“说起来，谢玄都从未赢过我。”虞枝自己也没意识到，为什么单单把谢玄单个提出来，就连元临都没这个待遇。
一声轻笑自后传来，虞枝下意识回头。
同一双含笑的眼眸对上。
“谢玄？”虞枝唤出他的名字。
谢玄手拨动纱帘，掀起珠玉轻撞的碎声。
“臣参加陛下。”冷心兰并不受前朝恩惠，反而是在今朝境遇好转，因此对谢玄的谋反行为并无太多厌恶。
“下去吧。”谢玄挥手。
霎时诸多人等退至帘外，静谧降临。
“朕的棋术是娘娘点拨的，说来已是许久未曾再切磋过。”谢玄走到虞枝对面，弯腰拾起桌上漆黑棋匣中的几颗温润白子，只是眼神从未在棋子上流连，而是一转不转地盯着虞枝，嘴角有势在必得的意气。
“你从未赢过我。”虞枝主动去回应谢玄的眼神。在棋术上，她少有地露出了锋芒，叫谢玄从她已经年岁渐长的娇艳脸庞看出少时稚嫩骄傲的模样。
“既然娘娘如此自信，”谢玄就地而坐，动作洒脱不拘，“那今日就再下一局。”
“好啊——”
“娘娘先别着急应下。”谢玄轻笑，手间卸力，几颗白子落雨般洒下，跌进棋匣。“凡是对局，都是要有赌注的。”
虞枝一瞬屏住呼吸，“你又打得什么心思？”
“这棋局输赢还未定，娘娘就先胆怯了？”谢玄表情松懈，分明在说‘你若怕了便算了’。
激将法。
偏偏虞枝不愿在棋术上输给他。
这是她为数不多的最后能守住的东西。
“你想赌什么？”虞枝最终还是没直言拒绝。
“如果朕赢了，”谢玄沉吟，“娘娘就用心给朕准备一份生辰礼物。至少不能输给朕当年送你的礼物。”已经是七月末，马上就要转入八月，距离谢玄的生日已经不远了。
“如果我赢了呢？”虞枝挑眉，显然对自己很有自信。
倒不是她盲目自大，而是从与谢玄的几次交锋中已经探查出他的实力和上限，纵然其后再做努力，也难突破瓶颈。
谢玄是带兵打仗的奇才，棋风如用兵，稳准狠兼具。只是他易心急，总是会在最后关头让她抓住机会。这是虞枝总结出来的经验，也是她的底气所在。
她在待人接物时，总是会不自觉地通过对方的行为来探究对方的内心。这一点，用在谢玄身上最多。