祝家嫡女的生辰宴，何青圆算是初次在人前露面，自然要有一身新衣裙，而何风盈更是别说了，一套新衣裳和新首饰，连掩在裙摆下的鞋子都是新的。 不过何青圆已经很欢喜，她的新衣裙是粉紫的缎子，满绣了大圆花瓣的蜀葵，娇俏跃动，非常衬她。 何风盈那一身则是缃色绣七彩云纹的，很是明艳大气。 听说何青圆隔三差五就要去绣房看看新衣裳的进度，何风盈撂下茶盖，忍不住摇头笑，“做派怎么这般小家气，浣秋也不知道劝着点，亏我当初还觉得她细致妥帖，想把她要到身边来。” 她兀自想着，又道：“莫不是嫁得不好，心里恨上我那傻妹妹了？乐见她出丑？” “这应当不会吧。”九曲道：“如今都是靠着二姑娘过活，都是盼着二姑娘好的。” 何风盈不以为然，只是没再说这事了，转而道：“阿兄明儿便到了，灶上的药膳备得怎么样了？” “三善一直守着呢。大少爷每次回来，必定要吃您备下的药膳滋补身子。” 三善便是董氏专门调教出来的医女，日后也要随着何风盈一并到祝家去。 此次举办生辰宴的祝薇红与何风盈未来夫婿祝云晟并非一母所出，祝薇红其实是第三房续弦的长女，而祝云晟的母亲乃是第二房。 说起来，这祝老将军长得虎背熊腰，一把长髯同关公有得一拼，如此英武豪杰，却是个克妻命。 听说是发妻边关牧羊女，两人于微时相遇相知相许，只可惜命数不好，连着长子一道被敌军虏劫而去。 此女会武，听说杀了三个敌军后被一枪挑了心窝，当旗帜那么戳在枪上招摇，祝老将军那时候还是个小将领，见发妻尸骨被人如此戏弄，已经疯魔了，违背军令带人强攻，结果立下他石破天惊的第一功。 祝老将军这个故事套了不同的姓名和朝代，在市井说人口中都要说出花来了，但还是有人总点这本。 有些先生讲得好，尸骨做旗这一节，座下一众男儿各个攥拳咬牙，可这愤恨堆到极致，是为了后边一举灭敌的痛快做铺垫。 “可这把他推上高位的第一功，却是用妻子的性命换来的。”何青圆皱着眉，一点也感觉不到男子听罢这个故事后的心潮澎湃。 “谁说不是呢。”秦妈妈也叹一口气，瞧着何青圆仔仔细细的在将箭囊所有外露的针脚都戳进去，后拿起来一个木头墩子在箭囊上‘哆哆哆’的一直砸。 “哎呦！我的姑娘，您这小手可疼？”秦妈妈惊道。 “不疼，这头是圆的呀，用得是虎口的力，就跟印章一样，我和摇春做来玩的，戳花可方便了，你瞧着。”何青圆兴致勃勃的用花戳在箭囊上戳出一个饱满的圆，又一下一下地在圆上戳了两个三角。 花戳是用了密密麻麻的粗针扎在一块磨圆磨光的木头上，箭囊用的是上好的厚皮子，能缝好就不错了，要让何青圆绣花，真得把手都废了。 有了这个花戳就方便了，何青圆和摇春还不只做了这一个花戳，有曲线形的，直溜的，圆弧的，各种花样都好戳了。 何青圆这样一笃一笃的在箭囊上戳，戳了眼睛和胡须，箭囊上那张圆卜隆冬的猫儿脸就显形了。 秦妈妈看得目不转睛，道：“我还纳闷为什么摇春那丫头得姑娘赏识，原来是能陪着您摆弄这些。” “祖母不许，我们都是偷着玩，院里有个张妈妈瞧着，其他丫鬟都不听我的听她的，只有摇春和浮夏心里向着我，不过是摇春是个傻大胆，浮夏沉静些，玩不开。” 先前还在九溪的时候，何青圆心里实在烦闷，浮夏就会在茶水里加点安神药，叫张妈妈睡得死些，这样何青圆和摇春就能一块窝在帷帐里玩了，她替她俩守着门。 其实拘在屋里能玩什么，也就是瞎折腾些玩意，排解一下心情。 白日里在祖母院里被她盯着临摹小姑的遗作，入夜就用粗豪黑墨在上头描一只硕大的乌龟。 白日里眼瞧着张妈妈在自己院里作威作福，入夜后把阔口花樽想成她那张大嘴，一只只箭矢扎她个肠穿肚烂。 白天被祖母训斥说教，没病还要喝苦汤，早中晚各一碗，喝了一肚子苦饱，叫她连饭都没口味吃了，还要被窦氏睁着眼睛说瞎话，说她是脾胃虚弱，若不是陈大夫可怜她，把中午那碗药换成了麦芽山楂丸，何青圆都觉得自己快要活不下去了。 晚上何青圆被临睡前一碗药顶得睡不着，扣嗓子全呕出来了，好半晌才缓过劲儿来。 在摇春担忧的目光中，何青圆直起身，端起冷茶漱了漱口，在椅子上端坐着，忽然开始抿着手串装佛珠，耷拉着嘴角，阴阳怪气地模仿起窦氏来。 <
> 她揣着那一股大逆不道的怨恨，学得实在太像了。 摇春想笑又不敢笑，差点把自己嘴都咬破了，最后是何青圆都忍不住了，两人躲进被子里，闷声闷气地笑做一团。 想着这些往事，何青圆下手越来越快越来越重，‘哆哆哆哆哆’放肆地响个不停，可如今再也不会有张妈妈不经通传就闯进来，肆意翻检她的东西。 秦妈妈仔细端详了一会，有些犹豫地道：“姑娘，你这猫儿会不会戳多了，大少爷素来喜欢利落的。” “啊？”何青圆忙停了手，可她想着的群猫图就缺这一角了，索性戳满，“清汤寡水不好看呐。” 何青圆在九溪时的打扮陈设都依足了窦氏的吩咐，照着那个她一点印象都没有的小姑姑的喜好来布置，清淡、素净、疏朗。 但实际上，衣裳，何青圆喜欢满绣的，屋子，何青圆喜欢挨挨挤挤的，就连床上的枕头何青圆都比别人多两个，枕一个，抱一个，脚边上再窝一个。 至于送礼，何青圆觉得起码要送自己觉得好的，再加上对何霆昭不熟悉，一下子没考虑他的喜好。 秦妈妈觉得问题不大，笑道：“也没关系，这样也挺好看，很热闹啊，箭囊毕竟是用的。” 见何青圆终于把箭囊做好了，秦妈妈帮着她收起来，担心她睡迟了明日精神不好，催她快上床歇着。 岂料何青圆洗了把脸，倒是精神了，又想起秦妈妈先头说的祝家往事，蜷进被窝里，又翻个身，瞧着秦妈妈，“那个男孩后来可有消息吗？” “哪个？”秦妈妈一时没明白，“噢，你说祝将军的长子啊？哪还有什么消息啊，一个襁褓婴孩，又是被敌军虏去，还有什么活命的机会呢？” “这事儿是什么时候的？”何青圆又问。 “永康十二年。”秦妈妈记得很牢，“那年我小儿子出生呢。” “永康十二年？”何青圆听着这个年头眨眨眼，惊讶得压低了声音，道：“诶？可我听阿娘说，姐姐的未婚夫是永康十三年生人。” “姑娘啊，这不奇怪。”秦妈妈给她掖了掖被子，口吻寻常道：“大丈夫何患无妻呢？” 何青圆听得莫名发冷，又往被子里钻了钻，小声问：“那未来姐夫的亲娘怎么也死得那么早？” 朱氏似乎是产后下红不断，止不住也补不进去，死时才何风盈这个岁数。 秦妈妈微微蹙眉，想了想，把话咽下了，道：“这老奴也不清楚，姑娘快睡吧。大少爷明儿就回来了，早起去见见他。” 何霆昭是嫡兄又是长兄，是何家未来的顶梁柱，所以秦妈妈如此嘱咐何青圆，希望她与何霆昭多多亲近，日后嫁了人也有倚仗。 何青圆还新鲜，眼睛都闭上了，秦妈妈起身放帷帐，刚放了一边，就见她又悄悄睁开一只眼瞧她。 “还想问什么？问不清楚不睡了？”秦妈妈怜爱地问。 何青圆连忙把眼睛都睁开，抓着被子问：“那祝老将军现在的第三位夫人呢？姐姐嫁过去，她也做婆婆吗？” “那一位姓施，出身不高，是祝将军手下副将的妹妹，算了八字够硬才娶进来的，祝家二少爷虽不是她生的，可她在那个位置上，自然是婆婆。” “二少爷？”何青圆好奇地问：“先头那个男孩不算夭折了吗？” “听说祝老将军执意将那孩子上了族谱，记做嫡长子，咱们大姑娘的未来夫婿是嫡次子，下月过生辰那位祝姑娘则是嫡长女。”秦妈妈索性又在床边坐下，对何青圆轻声叮嘱，“那施氏后边又生养了一子，是嫡幼子，府里原本的妾室应该是生养了两个庶女，而祝老将军前些年多在边关，身边随着侍妾，生养下的庶子庶女总还有五六个，且都是长成了才回来的，祝家后宅人多，真不是嘴上说说。姑娘，你下月去祝府还是少言语些，只跟着大姑娘就好，祝府不比咱们家清净，你不晓得嫡庶相争的厉害，有些言语上的机锋一时半会回不过味来，叫人一下捏住做了筏子，岂不坏了？” 祝家是姻亲，何青圆原以为此番前去只是吃茶罢了，没想到还要提防人言，便缓缓点头，极为郑重，又道：“那姐姐应付得来吗？” “大姑娘这门婚事定得早，祝家姑娘多，聚得起人来，常请她去吃茶看戏，即便不是回回都应，十次总也去个五六次，这么些年下来早都熟络她们那一套做派了。”秦妈妈一边说，一边伸手掸平床褥，又从何青圆枕头底下摸出她快串好的米珠簪花，抿着簪柄笑了笑，道：“姑娘你是不知道，外头穷人家的孩子能为了一块糖打得亲兄弟掉牙，府里的姑娘就能为了一朵头花污栽姐妹。” 何青圆听罢，认认真真地道：“那还是我和阿姐好。” 在秦妈妈的笑声中，她偷偷在
心底想，‘人太多，嫁妆都分薄了。’