兴平六年春二月，孝灵皇帝死后的第十个年头。刘备率大军南下徐州，令关羽和张飞兵合一处，猛攻下邳。严颜则从东阳出兵，攻打盱台。南方，战火又开始弥漫。
袁术天性骄肆，尊己陵物。在寿春僭称伪号后，更是一发不可收拾，史载是淫侈滋甚，媵御数百，无不兼罗纨，厌梁肉，自下饥困，莫之简恤。刘备南下，孙坚反叛，让袁术知道其之覆灭在即，于是越发胡来。天欲其亡，必使其狂。袁术到处搜刮绝色女子入宫享受，又掠民间钱粮金器以充宫室。搞得民间怨言四起，军队也人心惶惶。
关羽和张飞兵合一处，攻打徐县，纪灵谓桥蕤道：“将军可屯于城外，吾于城内，互为依托。”
桥蕤一想三万大军全部放在这小县城守城不但是浪费，也施展不开。于是便从其言，自率大军屯于城外。
关羽见了，对张飞道：“益德且攻城，我自去破此贼。”于是率本部直取桥蕤。关羽在平原蛰伏经年，一身气力无处使，如今大好土地任自己驰骋，心潮翻涌之下，恨不得仰天长啸。
关羽一马当先，带了青州第一军如潮水般涌向桥蕤大营。桥蕤得报，笑道：“且看看青州何人来此？”开年第一战，桥蕤也不愿意示弱，因此坠了本来就所剩无几的士气。于是便出营引军与关羽战。万余大军与青州军顿时绞杀成一团。喝骂呐喊，血肉横飞。
青州第一军在平原演练多年，战阵娴熟，身边袍泽也尽是熟人。配合起来更是如鱼得水，游刃有余。桥蕤所率军队，袁术屡屡拖欠军饷之下，别说训练，没一哄而散已经是桥蕤治军得力的功劳了。这样的军队碰上青州上兵，如何敌得过？一万只绵羊怎么也不可能打得过五千只懂得配合的老虎，再来一万也不行。
桥蕤一见己军节节败退，心中大恨，出什么营啊，和去年一样闭营不出高挂免战牌不就完了。桥蕤大呼道：“速退！速退！”
喊完之后，也不管有多少人听见，自己率了亲军拨马便走。关羽于远处看见将旗移动，哪里肯放，大喝一声，长刀舞动，马蹄到处，人如潮水般两边分开。须臾，杀至桥蕤军前，一刀砍断将旗，又连杀数人。众人见关羽威势，呐喊一声，便四散逃走。桥蕤唬得魂飞魄散，连连挥鞭，纵马欲逃。
关羽催马赶上，只一合，连人带马，将桥蕤挥为两段。附近敌军只见刀光一闪，自家将军便变成了两截，血溅了一地。再看关羽，右手提刀，左手捊髯，看着他们虎视眈眈。不由心中一寒，膝盖一软，便不由自主的跪了下来，扔掉手中武器拜道：“小人愿降！”
关羽引军砍断敌军将旗，阵斩桥蕤，这一连串动作，不过盏茶功夫。此时战场之上，扬州兵见得自家将旗已断，青州兵欢声如潮，哪里还不知道发生了什么事。于是不再纠缠，扭头就跑。大几千人四处乱跑，关羽人少，一时也追不过来。
刘备在后见得真切，便命陈到道：“叔至，且去助云长收降。”陈到应命而去。
沙摩在旁边蠢蠢欲动，刘备止住，心道放你这个蛮子上去，降卒就要变成首级了。
纪灵在城头，坐看桥蕤兵败。身边副将劝道：“将军，唇亡齿寒，何不出城救桥公？”桥蕤在袁术麾下屡立战功，又善抚士卒，深受军中将士所敬重，故称之为桥公。
纪灵叹道：“桥将军之败速也，救之不及。为之奈何。”心中却是想道，幸好没出去，出去了我这大好头颅，也要保不住了。
又见张飞攻城甚急，便传令道：“下去准备，今晚弃城，大军撤往九江。”
副将啊的一声，大张着嘴不可思议的看着纪灵：“撤军？”
纪灵唔了一声，道：“守不住了。”便不再言，只是扶着墙头，看着城下杀声动天的青州军，心道，桥蕤既死，我孤军坐困于此，如何守得住，还是为主公保全军队，退往九江再作计较罢。
副将一路飞奔下城去做准备，心中却是想道，将军守都不打算守一下，如何知道守不住？
张飞见关羽初战建功，心中焦急，攻势更急。眼见徐县摇摇欲坠却就是攻不下，张飞又攻打了一阵，见己军死伤颇多，省悟道：“贼城外之援已失，我与云长自引军围之，其军必乱，到时，贼可破也。”于是传命鸣金收兵，收拾战场，掩埋尸骨。而后自引兵还己营。
纪灵见张飞不再攻城，心中也是长吁了一口气，刚才自己可是拼了老命了，张飞要再不收兵，自己也不知道还能支撑多久。
到了深夜，纪灵率了大军，尽弃辎重，人衔枚马裹蹄，一路往九江去了。第二日一早，张飞刚升帐，斥候来报，说徐县已空。张飞率军到了城门口，但见一群降卒拥着几个人在那里相候。一问才知道，这是徐县几个县吏和城中大户。纪灵大军逃离，县令和主簿是袁术所置，自度在刘备这里讨不了好，也一路跟着跑了。这几个被放弃的到了清晨才得了消息，于是大开城门，使人来报汉军。
张飞安抚了几句，众人一路引至府，张飞一看，纪灵可能是觉得逃命要贤，钱粮绢帛还剩了不少。城中大营更是一应设施俱全，自己率军直接进驻便可。他哪里知道纪灵也想搬空房，但又怕张飞来追，于是一边心痛一边留了大半物资于此。既得徐县，张飞于是便命人飞报刘备。
纪灵一路逃窜，却忘了知会还在盱台坚守的雷薄，袁术让他们守徐县，睢陵，以淮水为依托，结果他们打了一仗，桥蕤兵败身死，纪灵弃城而逃。却是把在盱台严防严颜的雷薄给忘了。
刘备一边命张飞准备船只以渡淮水，一边让关羽去取睢陵。镇守睢陵的是陈兰的副将，看见汉军大旗，便心知不好。再一看，汉军提了桥蕤首级在城下大喊大叫：“桥蕤已身死兵败，纪灵逃窜不知所踪，徐县已复为我汉家所有，城中贼将可速速出降，否则城破之日，便是你授首之时！”
陈兰副将之前就被张飞杀得大败而归，此时见了桥蕤首级，心中惊惧，想道连桥公也战死了，我这个小人物又岂是汉军之敌，罢了罢了，不如早降做个田舍翁也。于是便令大开城门，全军出降。
扬州兵亦不愿死战，见自家将军愿降，一个个兴高采烈如打了胜仗似的。关羽只不过是例行公事派个人去喊上一喊，以助自家声威，以慑敌军之气。谁曾想派个人去喊上一嗓子，这城中守将居然就出降了。
关羽接收睢陵后，唤来降将，一见此人面目虽然清秀，但神情卑微，气质低下，问其所志，说是要卸甲归田。当今乱世，武人不辅佐明主平定天下，却心心念念做个田舍翁？关羽对此人再无一丝兴趣，三言两语便打发了出去了事。