颜良的败军回去之后给袁绍报告说：“颜良被曹操那边一个红面长须使大刀的勇将一刀给斩了。”
袁绍非常惊讶，心里想：“一刀给斩了？不可能吧？好歹颜良也是战力超群的人，谁有这么大本事？如果曹操那边有这样的神人，后面还怎么打呢？”
沉默了半天，袁绍问：“这个人会是谁呢？”
沮授说：“主公，不用猜了，这个人肯定是刘玄德的二弟关云长。”
袁绍瞬间大怒，指着玄德骂说：“你这个大耳贼，我待你不薄，你二弟竟然斩杀了我的上将，你是不是也和曹操通谋啊？我留着你有什么用！”就让刀斧手把玄德推出斩首。
玄德倒是出奇的冷静，从容地说：“明公，你只听一面之词就断绝以前的感情吗？我自从在徐州和我二弟三弟失散后，二弟云长是死是活我都不知道。再说了，天下长得像的人也不少，难道红脸长须的人一定就是关羽吗?明公,你好歹也得调查一下吧？”
袁绍本来就是没主张的人，听到玄德这么说，就责怪沮授说：“差点误听你的话杀了好人啊。”
于是又请玄德上座，一起商议报颜良之仇。
帐下一个人应声出去，进谏说：“主公，颜良和我就像兄弟一样，现在他被曹贼所杀，我必须要为他报仇雪恨！”
玄德一看，说话这个人身高一米八几，长得像上古神兽獬豸(xiè zhi)，原来他就是河北名将丑。
袁绍大喜说：“除了你以外，别人很难报颜良之仇。我给你十万军兵，拟马上杀过黄河，追杀曹贼！”
沮授这个时候给袁绍提了第二条好的建议，说：“不可以。现在屯兵延津，分兵官渡才是上策。轻易渡过黄河，一旦有什么变故，渡河的人都回不来了。”
袁绍那个不转圈的脑袋发挥了作用，发怒说：“就是你们迟缓军心，耽误时间，妨碍大事！难道没有听说过兵贵神速吗？”
沮授非常无奈，长叹一声走了出来，说：“当家的自我感觉良好，盲目自负，下属们不分析局势，只顾着抢攻；悠悠黄河啊，已经把我的心带走了！”于是，就以生病为由不再出来议事。
玄德对袁绍说：“我感念袁公的大恩，无以为报，我想和将军同行，一个是报明公之恩，二个是去探探云长的消息。”
袁绍大喜，就让丑和玄德一起带领先锋部队出发。
丑进谏说：“主公啊，刘玄德是个屡战屡败的人，同为先锋不吉利。一定让他去的话，我就分给他三万人马，让他作为后军吧。”
于是丑亲自带领七万人马先行，玄德带领三万人马殿后。
曹操看到云长斩颜良的神勇之后，更加钦敬云长，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，还给关公送上了官印。
忽然得报袁绍又派大将丑渡过黄河，驻扎延津。
曹操让人先把百姓迁徙到西河，然后亲自带兵前去迎战；又下令以后军为前军，以前军为后军；粮草先行，军兵在后。
吕虔不理解，就问：“粮草在先，军兵在后，这是什么意思呢？”
曹操说：“粮草在后面老是被抢，还是放前面吧。”
吕虔还是不理解，又问：“放前面被敌军劫去怎么办呢？”
曹操故弄玄虚地说：“等他们到了再说呗。”
吕虔满脑子的疑虑，就是不理解曹操的用意。
吕虔还在疑虑呢，忽然前面有人报告说：“丑的兵到了，我军押送粮草的兵士都丢弃了粮草，四散逃走。后军还有距离，一时半会赶不到，这可怎么办呢？”
曹操也不着急，用鞭指着南边的土山说：“可以到这上面暂时躲避。”