这种未知的黑暗同样给没有经历任务的少年带来了一种前所未有的恐惧，凌人下意识地靠近松茶，短发少女却笑着拍了拍他的背，反手将他推进了屋内。
扑面而来的是一股陈旧阴冷的气息。
比起浑然不觉的几个队友，阿七甚至隐约还嗅到了草木芬芳清新的味道，夹杂在劣质的木质气味之中，若有若无，难以分辨。
委托人打开了吊灯，昏暗的灯光将他瘦长的影子投射在墙壁上。
落座后，委托人给他们各自倒了杯热腾腾的开水，顺势介绍自己：“我是桜庭十三郎，你们可以叫我十三郎，是这一栋房屋的主人，也是此次任务的委托人，我养的蝴蝶丢了，还请你们帮忙寻找，必有重金酬谢。”
视线落在他修长的手指上，阿七接话：“您能详细介绍描述吗？”
“当然可以，”高又瘦的青年佝偻着身体，在沙发上坐了下来，语气怅然：“我在三年前养了三只蝴蝶，好不容易等她们破蛹羽化，却因为在下没有关好笼子，让她们逃了出去，真是太令人难过了。”
她、她们？
正在做记录的松茶手一顿，下意识地用眼神偷偷看向自己的队长。
阿七似乎没有察觉，接着问：“是什么样子的蝴蝶？”
登时，十三郎的眼里充满了迷恋与向往：“她们的翅膀是五彩斑斓的，充满了生机与活力，我从未在霜之国看到过这么多的颜色，像是一幅画，太美好了。”
“可以给我们看看样本吗？”阿七礼貌地询问。
十三郎爽快地点点头，“当然可以，请大家稍等我一会。”
霜之国没有雪之国潮湿寒冷，但干燥的冷气还是会顺着靴筒爬进了骨缝之中，犹如针尖扎刺而过，松茶皱着眉，忍不住活动了一下发凉的手腕，忽然瞥见身边的凌人将水杯递给了她。
“很冷吧。”他嘘寒问暖，试图将沉闷的气氛活跃起来。
松茶点点头，“是有点。”
“那赶紧喝一口吧。”
松茶垂着眉思虑片刻后，没有拒绝。她放下笔，从他手里接过水杯，捂在掌心小口小口地啜着。凌人笑了笑，也直接喝了一大口，适宜的温度让他发出了满足的喟叹。
阿七和佐助都没有喝。
也十分默契地没有阻止他们喝——宇智波佐助是压根不在乎，阿七是怀有别样的心思。
正如松茶所想的那样，她不是没有发现委托人的异常。见到他的第一眼，阿七就立刻想起了大蛇丸，他和他一样，带着研究学家独有的气质，十三郎手上的茧子不是拿苦无产生的，而应该是常年累月做实验，拿试管所产生的。
「蝴蝶」大概是什么实验后的产物。
他的实力看起来没有大蛇丸那么强大。不论是疏忽导致实验物逃跑，亦或是实验物的各项指标水平远超过他，无法回收，才不得已委托木叶，都证实着他的实力不强。
如果发生了什么意外，她应该也能应对得来。
正细细思忖着，木质楼梯忽然发出了一声极度细微的嘎吱声，阿七循声而望，陡然发现十三郎不知何时悄无声息地站在了楼梯的尽头处，正一脸似笑非笑地盯着他们。
他的目光黏腻地像条毒蛇，阴冷中带着卑微的狂热，也不知道偷看了多久。
就算被阿七发现了，他也丝毫不慌。收起那种奇怪无比的眼神，他慢慢悠悠地踩着老旧得就快要断掉的木梯，朝着他们走来，手中空无一物，根本不像是去取过样本的模样。
他可能一直没有离开过这部楼梯。
阿七警惕地盯着她，垂在身侧的手指微微一动。
坐在身侧的几个少年也戒备起来。
“那个，真是抱歉啊，”青年迎着他们的目光，礼貌地弯起嘴角，“我当初忘记拍下她们的照片了，但是我可以和你们描述一下她们的模样，你们忍者应该有学过速记吧？”
松茶举起手，“我来记录吧。”
青年的视线陡然变得阴沉晦涩下来，在松茶身上转了一圈后，又恢复了正常。
“她们是我用毕生所学创造出来的奇迹。”
“——奇迹？”凌人张大了嘴巴。
十三郎真诚地笑了：“是的，奇迹。”
之所以十三郎愿意将其称之为“奇迹”，是因为他的蝴蝶果然不是常规的蝴蝶，而是「人与蝴蝶的结合体」，美丽的女子拥有一头飘逸的秀发，从纤细的脊背生长出来的薄翅在阳光的照耀下五彩斑斓，为十三郎灰暗的一生增添了一缕色彩。
霜之国，仅此三只。
在一个夏季的午夜，因为十三郎没有关好笼子而失踪了。
松茶的鼻尖沁出了一滴冷汗，滑落在写满字的本子上，她握着笔的手不知为何在轻轻颤抖。暗部见多识广，她见过比这更猎奇的事情，可本应该很平静的心脏，此时却如鼓擂，即便她怎么深呼吸，都无法停歇下来。
手臂……和背也有点痒。