“居然是忍者！”
“忍者怎么会来我们这种地方？！”
“是不是附近有什么危险？”“嘘，别瞎说了！”
店内人心惶惶，有个大叔却咬着牙签，满脸崇拜地对自己的同伴低声说道：“这么说的话……他的同伴也是忍者吧，不知道是否可以给我签个名，我曾经的梦想也是当一个忍者欸，只可惜……”
阿七瞬身到那人身边，抱臂弯腰：“你想让我签什么名字？”
顷刻间，店里所有的声音都消失殆尽，落针可闻。
大叔一脸震惊，结结巴巴：“………不、不用了，万分感谢！”
“附近没有危险，”阿七说，“请大家安心。”
饶是这样解释，店内的客人还是跑了大半——毕竟这个安逸和平的小镇已经很久都没有出现过「忍者」这种事物了。
店长不好挽留，只得面色发白地给阿七端来了六串丸子。
他刚打算悄悄离开，不曾想阿七喊住了他。
“不好意思，家中的弟弟比较任性，打搅到您的生意了，这是补偿，请不要推拒，”迎着店长错愕的表情，阿七一边笑着将一块金子塞进老板的手里，一面拨还给他两串丸子，“还有，我只点了四串，多了。”
老板的眼神从错愕转变成了惊喜。
他轻轻咬了咬金子，立刻藏进了怀里，态度肉眼可见地变好了许多，连带着面孔上的恐惧都消融了不少：“不、不，怎么会呢，这是小店额外送给您的！忍者大人，您请慢用。”
似乎是想起了什么，他复而紧张起来，“那您弟弟怎么追着两个人跑了……”
阿七解释：“见到了熟人，有些激动。”
她就不搅合两人重逢了，鼬君应该会对他弟弟手下留情的。
回想起穿着黑底红云大氅，头戴斗笠，浑身上下散发着冰冷气息的两个陌生人，店长总觉得有一种说不出的怪异感，他正犹豫着想继续开口询问，却被阿七的话堵了回去。
“我开动了。”
终于又恢复了安静，阿七慢条斯理地吃完了两串三色丸子，顺便另外两串丸子打包好放进了背包里，掀开厚重的暖帘，她眼尖地看见栖息在枯枝上的乌鸦冲她扑腾着翅膀，想要替她带路。
她跟了上去，在一棵落光了叶子的老树下找到了失魂落魄的佐助。
前些天刚下过雨，四周保留了他们打斗过的痕迹。他捂着手臂跪倒在泥泞的水坑旁，露出了光洁的后颈，长长的鬓发吹落在瘦削的脸颊两侧，半遮住了失去焦距的黑眸，他以为自己很好地藏住了伤口，却忘记盖住唇畔血腥的伤口。
阿七横抱着手臂，居高临下地看着他：“吃串丸子吗？”
回答她的只有安静。
良久，佐助终于低声开口：“那种东西，我才不吃。”
嗯，神智清醒，看样子是没中月读。
“是太甜了，吃多了会很腻，”阿七蹲下身，用指腹摩挲着他脸上的伤口，满意地看着少年扬起凌厉的眉，用恶狠狠的眼神盯着自己，忍不住笑起来，“佐助，比起上一次挨打，有进步吗……换句话说，有还手的余地了吗？”
四周都是打斗的痕迹，苦无和手里剑交叉横斜地插在泥地里。
少年慢慢地睁大了眼睛，原本失神的眼眸逐渐泛起涟漪。
——因为比起上一次毫无还手的情况，这一次居然要好上太多。曾经望尘莫及的那个男人，如今伸出手，似乎可以摸到了他的一丝轮廓。
人一旦看见了渺茫的希望，自然会有继续苦修的动力。
“走吧，该回木叶了。下次再来。”
忽然手被拉住，阿七诧异地回过头，看见佐助一脸认真，“喂，我想要接一个长期任务，该怎么做。”
阿七隐隐约约猜到了点什么。
但是她还是顺着他的意思，问：“……你想接什么样的长期任务？”
“追杀宇智波鼬。”
或许从这刻起，宇智波鼬的一直以来追求的目标，终于在他弟弟身上生根发芽了。佐助大概会按照他设想的那般，杀掉他这个叛忍后，继续带着宇智波一族的荣耀生活在木叶。
***
初冬时节，稚姬终于抽出了时间，亲临木叶。
没想到恰好遇到了木叶的冬日祭，除了依旧忙碌的暗部，几乎所有的忍者们都放假了，刚交接完工作的阿七难得有几日空闲的时间，便带着忙里偷闲的大名逛遍了整个祭典。