……不出意外，简直就是意料之中。
「阿七」不明所以。
她竖起手背，倾身凑至他耳畔，悄声问：“大哥，他这是在做什么，是刚刚发生了什么令他难过的事情吗？”
“……没事，日常碎碎念罢了，这只是他的性格罢了，我太了解他了。”
斑忍不住翻了个白眼，得到了妹妹一声嗔怪的“哥哥”。
于是，他又认真补充，“才不是因为你会这样的啊，值是因为我而已，阿七不必放在心上。”
“这样子啊——”「阿七」拉长了语调，“那大哥先忙吧，我回家找二哥，我不会偷偷告诉他的。”
即便无法抑制内心的焦躁，她也不敢告诉宇智波斑——
她对他的初见印象并不怎么好，只是碍于斑的面子，并没有表现出来。可以说是从见到的第一眼起，她就从心底开始排斥这位少年。
……明明从来没见过。
还没来得及细想原因，她就听见斑朝对岸喊：“我说，你差不多就得了。”
“好吧……”短发少年叹了口气，情绪瞬间由阴转晴。
从容地站起身，头顶乌云也立刻消失不见，他变脸如翻，冲「阿七」露出一个标准又阳光的微笑，又偏过头转向斑，“既然这样，怎么也不见得你给我介绍一下啊，这位是……？”
“她是我的妹妹。”宇智波斑双手抱胸，长眉一挑。
他将同样在发呆神游的小姑娘向前推了推，刻意清了清嗓子，颇为郑重地向对岸的黑发少年介绍：“这是我唯一的妹妹，亲妹妹。”
“亲、妹、妹”几个词发音刻意咬重。
「阿七」被推得往前踉跄了一步，波光粼粼的河水模糊地映照出了她的面庞，一双黑眸如墨般。蝉鸣在此刻忽然熄灭，周遭陡然万籁俱寂，唯有暖风吹落了枝头的叶片，将它们带向远方的地平线。
眼前河水湍急，恰似岁月匆匆而逝，洗去了所有痕迹。
阿七害怕得倒退了两步，喃喃低语。
“……哥哥，不要丢下我。”
……
“哥哥，他是谁啊？”
“他啊，应该算得上是我的好朋友吧。”
阿七从睡梦中惊醒过来，惊悸过后，才恍然发现窗外的夜色依旧深沉。
在脑海中复盘数次，确定细节之处无遗漏后，她从口袋里摸出一小袋安眠药，倒出几粒，不紧不慢地混着水咽了下去。
“希望有点用吧。”
***
路行至一半，一场突如其来的暴雨将秋原殿下的队伍困在了树林间。
唐庇車轮深陷在泥泞之中。
剧烈的颠簸让车眉上悬挂的金银配饰叮铛作响。
大抵是觉得无法忍受，秋原直人便在下人的搀扶中下了车。
在人群中寻觅到了阿七的身影后，这位贵公子径直朝她走来，一副若无其事的模样接过了她手中的伞柄，又扯着她的衣摆往后面退了几步。
“再这样下去，衣服都要脏了。”
他今日穿了件低调奢华的月白色狩衣，绣满了平顺细致的云纹。
阿七顺着他的动作看了几眼，默默地挡在了他面前，遮去了一些风雨。
伞下本就不大的空间，此间更显拥挤。不过秋原直人并不觉得难受，反而露出了一个很安心的表情，有一搭没一搭地和阿七聊起了天。
“应该不会有人突然在雨里袭击我们吧？”
不动声色地用眼角扫过暗部藏身的树枝，阿七回答他：“不会。”
——有暗部暗中保护。更何况，随行的武士们也不是那么好对付的。
“不得不说，待在你身边就是有一种奇怪的安全感，虽然不知道怎么回事。”黑发青年展开蝙蝠扇摇了摇，说道。
阿七在心里默默想。
可能是因为上一次我把你从雪之国救出来的缘故吧。
望着细细密密的雨帘，青年又叹一口气，笑道：“看来我做出的决定果然没错，这样一来，我终于可以放心稚姬了。”
阿七“嗯”了一声，“大人请放心，属下会保护好姬君的。”
秋原直人看着她，忍不住洋洋得意：“我的稚姬是最好的，她是我唯一的亲妹妹。”