她强行忽略心中不适，凝视着眼前的虚空之人，微笑道：“是，从今往后，我就是公主的暗卫了，我会一直守护您。”
秋原直人接话，自豪道：“你知道吗，阿七她曾经是暗部情报收集班的成员，是我磨着猿飞日斩讨来的……她是个很好的忍者，你一定会喜欢的。”
垂在身侧的双手往内侧蜷了蜷，阿七眼神一暗，又立刻恢复到若无其事的模样。
无人开口说话。
室内陡然安静如烟般袅袅升起。
“原来是这样啊。”半晌后，稚姬终于打破僵局。
她往前走了两步，在阿七面前蹲下，将手叠在她的手上，含笑道：“那就留下吧，正好能与我做个伴，我倒是很喜欢她送我的蝴蝶。”
秋原直人摇摇扇子：“美则美矣，可惜稍纵即逝，如艳阳下的朝露*。”
“其实不。”
阿七直起身，她拉住公主的手，嘴角扬起的弧度恰到好处：“正如您所说的那般，世间万物确实如此，花会枯萎，露会消散。但……它不会。”
她慢慢挪开手——
只见一枚精巧别致的藤紫色蝴蝶停留在稚姬的掌心。
月光流转过它翅膀的每一寸，栩栩如生，足以瞬间将人拉回那场由蝴蝶构筑而成的梦境之中。
“这才是我真正要献给公主的礼物。”
由高密度查克拉铸成的小蝴蝶，一辈子都不会消失了。
***
秋原直人不合适在妹妹这边逗留太久，他满足地离开了。
和室内，只留下了稚姬与阿七。
烛光在风中摇曳，勾勒着纸门上微微晃动的剪影，错落有致。
“哥哥糊涂，”稚姬说，语气里尊敬十足：“请阁下莫怪罪。”
……一个傻白的妹控罢了。
阿七摇摇头：“不敢。”
稚姬不在意地笑笑，假装没有听出弦外之音，“天色已晚，阁下一路风尘仆仆，舟车劳顿，不如先去休息一下吧。”
“是。我晚上会守在您的身边。”
“不用了，很抱歉，我不习惯有人在我身边，您先去休息吧。”黑发少女施施然站起身，过长的裙裾逶迤在地，轻飘飘如消逝的晚云。
阿七：“不会发出任何响动的，这也是我的职责。”
稚姬皱着眉回头，她凝视着阿七，忽然道：“阁下曾经是很优秀的忍者吧……宇智波一族，对吧？”
“……”阿七张了张嘴，“佼佼者无数，在下只是其中最平庸之人。”
稚姬抿着唇，语气认真：“明天我会和父亲说明此事，请您见谅。”
“另外……”
“您的礼物我很喜欢，谢谢，”少女弯了弯眼眸，“这件事，我也会和父亲大人说的，有心了。”
状似害羞地垂眸一笑，阿七说：“稚姬殿下喜欢就好。”
不行。
且不论大名十分溺爱他的长子，秋原直人所做的一切都会被看作“正确”；她自答应火影大人的请求后，就已经从暗部的队伍中“除名”，无论有没有保留她的档案，自己都已经回不去了。
就算回去，也得不到重用。
她已经站在“大名”的这支队伍里了，进退维谷。
更何况，野泽还没从总队长的位置上被人拉下来。
心思千回百转，又于一刹间归于平静。
在稚姬的背影完全消失在彩绘门之前，阿七终于下定了决心。
于是，她跪倒在她的脚边，态度万分诚恳，“稚姬殿下，属下不会回去的，因为属下曾答应过直人殿下和火影大人——誓死为您效力，直到死去。”