韶音心中一动，望着窗外道：“今日却是温度宜人，想是入了秋的缘故，往后也热不上几日了。”说着语气里透着几分欣悦，“听闻京口盛产一种兰花，生得很是奇特，’一个鳞茎生一葶，一葶生一叶，叶腋生独花’，因而得名独花兰。我慕名已久，只是到京口后还不曾见过，若是你家园中有此名花，可否方便一观？”
刁氏一愣，随即淡笑道：“那花倒是常见，也算不上什么名花，只是时候不巧，如今已是挂果了。”
“那有何妨？”韶音眸光明亮，容色艳丽得有些咄咄逼人的意味，“开花结果，作物之常理也，若是只开花不结果，那便是逆天反性，反倒不美了。”
刁氏的脸色顿时一变，连荆姨母和赵阿萱也用诧异的目光看向她，不知她这话是说者无心、听者有意的巧合，还是故意针对。
赵勇无子，赵家这一代唯有赵化吉这么一个男丁，一家人莫不盼着他早些开枝散叶，好使赵家香火延绵。
可刁氏嫁过来已有三年，肚皮却是一点动静都没有。一开始赵家还顾及她刁家女的身份，宽慰她不必着急，可时日一长，荆姨母的脸色便不好看了。偏她那女儿阿萱又是个能生的，她便日日与阿萱一唱一和，拿话褒贬敲打，刁氏为此生了不少暗气，补药当饭似的往下灌，却是一点作用都没有。
赵化吉本就不安分，早将房中的侍女沾了个遍，见刁氏子息无望，行事便愈发地荒唐。
刁氏在闺中时也是个如花似玉的女郎，自嫁过来后日日都不顺心，年纪轻轻便打熬成了这副憔悴模样，此刻听韶音话中有话，自然脸色不善，隐隐现出愠色。
可面前的谢女却似对她的变化毫无觉知，只朝她莞尔一笑，语气和悦道：“陪我走走吧，我初来乍到，一时也没什么人一道解闷，倒是与你颇有眼缘。”
刁氏又是一怔。
刁家是本地大族，出了刁扬和刁江两位大吏，其余成年子孙也有不少在朝，底蕴比赵家深厚得多。刁氏因此自视甚高，日常以名门之女自居，颇看不惯赵家人的庸俗做派，许多事上亦不愿与他们同流。
两次前往李家，她均是不言不语，不似荆姨母和赵阿萱那般唱念做打齐全，唱戏一般惹人发笑，对韶音也是冷淡，似乎以此标持身份，不想被她看低。
这样的做派韶音见过很多，往往越是低等士族出身的女郎越是行止合度、讲究礼仪，她们搏不来一个越名教而任自然的名头，索性便将名教顶在头上，以此与寒门相区分。
果然，听她这么一说，刁氏面上露出了一丝受宠若惊的表情，很快便掩饰下去，人却很识抬举地起了身，“蒙阿嫂不弃，请随我来吧。”
旁人这么说是唐突，谢女若这么说便是抬举了，刁氏压下心中不快，以为她方才那话纯属无心之言，一路引着她和一众婢子往后花园而去。
那花园甚大，横跨赵勇和赵化吉两府的后院，从这边走过去，差不多要从后宅的每间屋子外面经过。
阿筠阿雀一干侍女早得了吩咐，自入府便留心着这宅子里的每一个角落，十来个婢子，你记一处我记一处，你去一趟茅房、我去讨碗水喝，总能将这后院摸个差不多。谢候卢镝他们自可在前院行走，若真有异常，应是能看出一些蛛丝马迹。
韶音缓步四顾，一路走得仪态万方，终于到了后花园，刁氏的鼻尖已经沁出了一层薄汗。
这花园修建得颇是整齐，花草树木都着人精心打理过，不过整齐有余错落不足，看这便少了几分草木葱茏的天然意趣，实是入不得韶音的眼。
刁氏见她一路看看这、摸摸那，还以为她是兴味盎然，只好耐着性子陪她。终于到了一丛叶如宽卵、果若悬灯的奇花之前，刁氏微笑道：“阿嫂请看，这便是那独花兰了。”
“幽兰发清谷，香气满四野，遗世独芳立”，韶音爱怜地抚摸着那花肥圆的叶，语气惋惜道：“独叶一枝花，譬如一世一双人，实是令人神往，可惜这个季节无缘得见了。”
刁氏笑得有些发苦，语气颇生硬道：“哪有什么一世一双人，不过是凑合着在一块度日罢了。”
话落自知失言，又不自然地一笑，“瞧我这人，一张口便是扫兴，阿嫂与阿兄新婚情笃，自是姻缘前定，与我们是不同的。”
说话之间，忽听不远处传来一阵骚动，谢女身后的婢子们纷纷涌向了杜鹃丛边，围着一人七嘴八舌地议论着什么。
刁氏定睛一看，原来是谢家那貌若好女的小郎君不知何时走了过来，正被一众婢子团团围簇在其中，似乎是以其中一婢的后背为卷、以石青为笔，一边看着那早已凋零的杜鹃花丛，一边快速作画。
韶音歉然道：“冬郎无礼，还望见谅。”
刁氏却面露好奇之色，嘴上说着“无妨”，脚下已不由自主地往那边走去。
这等风雅笔墨之事正合她的向往。早就听闻王谢两族翰墨风流，个个都有一手挥毫立就的本事，她早就心向往之，今日既有缘得见，如何能够错过。
韶音勾唇，静静地看着她凑上前去。
很快，待刁氏看清了谢候所画，果然猛地回过头来，满脸都是震惊之色。