讷于言绝非是个长处，好在李勖如今的身份弥补了这一短，四品建武将军若是想拒绝一个人，大可不必费自己的唇舌，自然有许多张嘴替他说话。
祖坤那张嘴上短下厚，包不住一口长长的马牙，大笑起来很像李勖那匹新得的汗血宝马，这匹马嘲笑人时喜欢喷响鼻，此刻便是先用鼻子吭哧了两声，之后才与谢候道：“沙场是我们这些大老粗去的地方，谢郎君金尊玉贵的人，如何受得了那样的苦，郎君说这样的话不是寻人开心嘛！”
卢锋也笑，他这些日子时常带着谢候跑马，言谈间便比旁人多了几分随意，“逢春若真有从戎之心，何不回朝做个中郎将，既能宿卫宫廷，又可御前行走、参议大事，或是在诸一品武官公府做个记室、司马，不消几年便可外放，坐镇一方，哪一样不比抛家舍命的小卒强？不是将军不允你，只是一旦允了你，那便是大材小用、暴殄天物了，便是谢公开明，将军自己也过意不去！”
谢候求助地看向温衡，温衡只管将羽毛扇摇得稳当，嘴角抿着一丝顽固的笑，自是一言不发。
“就、就、就——是！”
谢候还想再据理力争，话还没出口就已被褚恭揽住了肩膀，这个结巴极擅插科打诨，“出——去跑——几圈！几日不见，看看郎君长、长——进了没！”
校尉、军候们一哄而上，吵嚷着将脸皮气得通红的小郎君拥出门去。
大黑马驮着白衣小郎君在校场上撒气狂奔，后边追来一阵大笑，褚恭的笑声一点都不结巴，“这——两下子，可、可入不得骑营！”很快便将谢候落下半圈。
卢锋打马经过时朝谢候投来同情的一瞥，“大腿无力，没个一年半载坐不稳马背！”虚晃一枪过来，谢候吃惊一躲，差点从大黑马身上跌落，卢锋笑笑没说什么，意思尽在不言中。
这两下子，在建康城里跑马逐日踏飞花也算够用，真上了战场可就不够看了。
“吁！”
谢候勒马，攥紧了缰绳，冷眼看着一群魁梧精壮的将官跑到前头去，马背上喘了几息后，“驾”地一声调转了方向。姐夫有这群狗腿子帮腔，他自然也有救兵可搬。
踢踏的脚步声渐进，急促得像是脚后跟都来不及沾地，单从这声音即可辨出来人绝不是李勖。他的步伐总是很沉稳，即便是大步而行也有呼有吸，绝无一丝慌乱。
“收起来吧。”
韶音教阿筠收起手巾函，里头的青玉坠留在了颈上，掩在衣衫里紧贴着胸口，很快就与暖柔的沟壑同温。
谢候发觉阿姐好像有什么地方变了，可细看之下那眉眼口鼻却都与原来别无二致，一时也说不出来哪里不同。
韶音看着他大口喝冰镇柰矪，细密的汗珠浮在光滑的额上，像是薄胎琉璃盏上沁出的一层薄雾。
“并非我存心泼你的冷水，只是沙场征战并非你想象中的那般简单，所谓青山埋骨、马革裹尸，听着是令人血热，可你想过真正上了战场后，那里的每一个日夜、每一个时辰都是怎么过的么？冬郎，你没受过那样的苦，只怕连一日都熬不过。”
沙场上是无尽的挨饿，受冻，暴晒，困乏，伤病，惊惧……至死方休。谢候那张白面皮连多晒一会都会泛红起皮，那娇贵的肠胃更是冬日里吃不得生冷、夏日里碰不得油腻，这样的人他说要从军，还要从最底下的小卒做起，简直是天方夜谭，与上赶着送命无异！
“看看这个！”韶音将那卷帛推到他面前，“这上面记载的都是你姐夫军中阵亡将士的家眷，你好好看看，这些人在夫婿儿郎亡故后过得都是什么样的日子！”
“我自是知晓此事绝非儿戏。”
帛上的字迹清晰地映在谢候的眼中，少年郎的面孔鲜见地郑重，“阿姐，这些道理我懂得、阿父更懂得！可陈郡谢氏的阀阅不是凭空得来的，而是几代先祖用性命和功勋一点点刻下的！如今家族衰微、每况愈下，若想重振祖上荣光，如何能不付出代价？”
承平日久，平流进取即可坐至公卿，乌衣巷中的悠游岁月给了谢氏子弟一种错觉，以为这样的锦绣繁华可以世代相传、万世不易。然，东土一场大乱悍然击碎了这场幻梦，他们方才警醒，素白的衣冠便已染上了至亲殷红刺目的鲜血。
谢候眼眶发红，“五叔、二十七叔靠着门第出身为将，到底也没逃过一死之运。阿姐，如今更不一样了，眼下战事频仍、武人当道，若没有实打实的军功，光靠着门第如何能服众？谢氏的门面自有六郎和十一郎去撑，我愿另辟蹊径，为谢氏趟出另外一条路来！”
“话说得好听”，韶音并不为所动，“若是不成呢？”
“世上哪有一蹴而就的事？”
谢候语气急切地反问，“谢氏自先祖扬名中土到祖父柄国江左，中间经过了多少代人，一代人前赴、一代人后继，代代足迹相踵，这便是士族！即便谢候不成，也可使后来者引以为鉴，终有一日，谢氏将重回高处，谢候的血也算是不唐捐！”
说到此处，他那双意气勃发的眉眼忽然现出一丝狡黠，刻意压低的嗓音也透出几分少年人特有的清亮，眨眼道：“毕竟是在姐夫麾下，说是小卒，又怎么会与寻常小卒一般？姐夫看在阿姐的面上，也必不会对我不闻不问。”
“他如何顾得上你！”
韶音握着绢帛抽了他一把，谢候不由呆住。
他不料阿姐竟是这个反应，这模样好像是他占了李勖多大的便宜！
“战事瞬息万变，他也是血肉之躯，也没生出来个三头六臂，为何要顾你！”韶音紧攥着那一沓绢帛，在这一刻忽然明白了阿父的用意，“你们是在利用他！”
“这怎么能叫利用？”谢候的薄胎面皮又涨红了，“若非说是利用，那也是相互利用！联姻不就是相互利用么？再说，这于姐夫和谢氏都是两全其美之事，阿姐何必这么激动？”
“两全其美？”韶音的明眸眯得狭长，两道目光犀利地审视他，“真要是两全其美，你姐夫为何不同意？哼！别当我什么都不懂，阿父不过是想将你塞到他麾下，名声上是与兵卒同吃同住，实则是要他供着你、护着你，利用他在军中的影响培植谢家的势力，一旦你羽翼丰满，便是从他手下飞走、自立门户的时候！”
谢候终于发现她哪里不一样了，原是胳膊肘不知什么时候已朝外拐去了。
“既是一家人，又分什么你我！”谢候笑着拉起阿姐的胳膊，涎皮赖脸地晃，“一个好汉三个帮，姐夫再英雄过人，也要有臂膀可用，我也并非全无是处，自不会给他拖后腿，我是他的小舅，又不是外人，总不会……”
“不必再说！”
韶音甩开他，起身便往内室走，“能说动他是你的本事，但我决计不会帮你。”
“阿姐！”
谢候追了两步，见韶音头也不回地进了卧房，不由垂头丧气。门口踯躅半晌，还是叹口气道：“阿姐，有件事我还没告诉姐夫。”
王微之执意过来，他阻止不成，又不想被李勖误会，索性便提早一日出发，将王微之的船远远地落在了后面。
“九郎的船，应该明日就会抵达京口了。”
侍从仆婢众多之家是没有秘密可言的，女郎和郎君的低声争吵传到薄薄的菱花窗扇外，门口打扇的婢子知晓了，满院子的下人就都知晓了。
谢候气匆匆地拔步而出，脚步跺得嗵响，上官风端着一碗药从灶房过来，游廊里躲闪不及，被他撞翻在栏杆上，人向后倒栽在花圃里，药碗落到青石地板上砸碎成了几片，黑乎乎的药汁撒了谢候一身。
“郎君恕罪！”
上官风赶紧爬起来，重新跪好在泥土里，上身匍匐着，额头触到了一丛蓬乱生刺的凤尾兰，不知痛一般一动不动地忍着。
谢候吃了一惊，只看着下方人纤弱的肩，心头便忽然浮现出一双紧蹙的远山眉和中间那颗醒目的红痣。
那痣色若胭脂，何忍见其零落泥土？
“起来吧！”他道，人已经迈过栏杆，一脚踩在花圃里，一手将噤若寒蝉的女子拉了起来。