第二天，曹操再次邀请刘备共进晚餐。
在宴会上，有人报告说满宠打探了袁绍的情报回来了，
曹操便召见他询问情况。
满宠汇报道：
“公孙瓒已经被袁绍击败了。”
刘备急忙追问详情。
满宠继续叙述：“公孙瓒与绍交战不利，于是修建了坚固的城池，并在城墙上建起高楼，楼高十丈，命名为‘易京楼’，储备了三十万石粮食以作坚守之用。士兵们出入城中不断。
当有人请求援助时，公孙瓒认为若是救了一人，其他人在以后的战斗中便会寄希望于救援，而不愿意拼死作战，因此拒绝救援。
这使得袁绍的军队中有许多人投降。公孙瓒势孤力单，派人送信到许都求援，但不料信使在途中被袁绍的军队截获。
公孙瓒又给张燕送去密信，约定以火光为信号，内外夹攻。然而，送信的人又被袁绍抓获，反而在城外放火误导公孙瓒。公孙瓒亲自出马迎战，却遭遇伏兵，军队损失惨重。
他退回城中防守，袁绍挖地道直达公孙瓒所住的楼下，并放火烧楼。公孙瓒无路可逃，先杀死妻子儿女，然后自缢身亡，全家人都被火焰吞噬。
如今袁绍吞并了公孙瓒的军队，声势浩大。袁绍的弟弟袁术在淮南骄纵奢侈，不顾军民疾苦，导致部下纷纷背叛。袁术派人将帝号让给袁绍。
袁绍想要取得玉玺，袁术答应亲自送到，现在放弃淮南，打算回到河北。如果这两人联手，我们将难以收复失地，请丞相尽快策划对策。”
刘备听到公孙瓒的死讯，怀念他过去推荐自己的恩情，不禁感到悲痛万分，同时也担心赵云的下落，
刘备心中忧虑不已。
他心里暗自思索：〈如果不趁此时机寻找脱身之计，那更待何时？〉
于是他起身对曹操说：
“如果袁术要投奔袁绍，必定经过徐州。我愿率领一支军队在半路截击，定能将袁术擒获。”
曹操笑着说：
“明天我就向皇帝奏报，立即出兵。”
第二天，刘备亲自向君主陈述。
曹操任命刘备为统领五万大军的总督，并指派朱灵和路昭与他一同前往。
刘备辞别了皇帝，皇帝含泪为他送行。
刘备回到住所，连夜整备军械和马匹，挂上将军印信，急匆匆地准备出发。
董承赶到十里长亭为他送行。
刘备说：“国舅请耐心等候，我此行必将有所回报。”
董承回应：“您应当小心行事，不要辜负皇帝的期望。”
两人于是告别。
关羽和张飞骑在马上询问：“兄长这次出征，为何如此匆忙？”
刘备回答：“我现在就像是笼中的鸟、网里的鱼，这次出征就像鱼儿投入大海、鸟儿飞向高空，不再受到笼子和网的束缚！”
于是他命令关羽和张飞催促朱灵和路昭的军队迅速前进。
此时，郭嘉和程昱刚从核对钱粮的任务中回来，
得知曹操已经派遣刘备进军徐州，急忙进谏说：
“丞相为何让刘备指挥军队？”
曹操回答：
“目的是为了拦截袁术。”
程昱说：“过去刘备担任豫州牧时，我们曾请求将他斩杀，丞相不听；现在又把兵权交给他：这无异于放龙入海、放虎归山。日后想要控制他，恐怕就难了。”
郭嘉接着说：“即使丞相不杀刘备，也不应让他离开。古人云：‘一旦纵容敌人，将成为永久的祸患。’希望丞相深思。”
曹操认同他们的话，随即命令许褚率领五百士兵前去追赶刘备，务必要将他追回。
许褚领命而去。
在玄德行军的途中，忽然发现背后尘土飞扬，他对关羽和张飞说：
“这必定是曹操的追兵来了。”
于是立即扎营，命令关羽和张飞各自拿起兵器，站在营地两侧。
许褚赶到，看到军队严阵以待，便下马走进营地见玄德。
玄德问：“你来这里有什么事？”
许褚回答：