诸人称谢，各自平身，回归原处。
“老大媳妇儿，阳儿和你的丫头都说为父只听一面之词，那由你来说，又到底是怎么一回事？为父相信，你不会辱没你春家的门声，枉论事实。”
“儿媳的确不会枉论事实，就算公公没拿春家门声压着，儿媳也不会。因为儿媳不会因一个根本造不成儿媳威胁的奴婢动用任何心机。”春眠浅睨虹儿一眼，道。
“儿媳在街间听了一些传闻，是有关相公的。街间人说相公在水沁园有一处与蝶香楼花魁蝶仙幽会之所”有感右颊上被刺刺盯来两道眸光，暗地伸了伸舌，“儿媳虽不信，但也想来看个究竟，然后就看见了芳菲一人走在这园子里。儿媳怕小姑一个女儿家在此有任何闪失，想跟上前探个究竟，不想，就在这夏阁之前，和虹儿不期而遇。那虹儿先是告诉我相公和人在阁内幽会，后又说儿媳一个不能生养的女人配不上相公。我想，她是知道儿媳心疾犯过不久，想致我于死地罢？一不行，有二，二不行，尚有三，环环相扣，着实令人赞叹。”
“大夫人，您”虹儿两手掩着红肿双颊，泣不成声，“您怎能如此说？您是大家闺秀啊，大家闺秀怎能怎能颠倒黑白？您怎就不相信，奴婢仰慕大爷是奴婢的事，奴婢压根没有和您争宠之心少夫人，求求您，饶了奴婢，给奴婢一个活路”
说最后一句话时，人已从椅上滑下，向春眠砰砰叩了两个响头，“奴婢求求您，给奴婢一个活路，给奴婢一个活路”
“芳菲，把虹儿拉起来。”严氏满面不忍，“虹儿你不必怕，咱们元家是个厚道人家，做不来虐待下人的混账事。”
“可是，老夫人，奴婢只是一个奴婢，不值得您为奴婢操心，更不值得让您一家失和”
“别这样说，你是个好心性的孩子，我们都是知道的。严氏面向儿媳，”“老大媳妇儿”
老大媳妇儿。春眠暗笑，公公婆婆倒是默契十足，不约而同地，把亲近的“眠儿”换成这一声“老大媳妇儿”，就如她把“爹”“娘”换成“公公”“婆婆”一般。
“你没把襄菊当丫头，我们也没把虹儿当下人。不管出了什么事，你纵容襄菊出手打人便是不对，且就冲着虹儿救过你一命的份上”
“说起虹儿救儿媳一命，还要多谢婆婆给她这个机会呢。”
“这话从何说起？”对着这个儿媳，在经过上一回病发之事后，严氏那份不自在又回身上。
“因为把梯子的阶梯提前蚀坏，等着儿媳上去送死的，是舅舅”见婆婆面色微变，春眠轻笑，“没错，就是那个舅舅，春眠可没有娘家舅舅呢。舅舅买通了庄里的一个花匠，把梯子最上的一阶给弄坏了，儿媳才跌了下来。现下，相公将那个被买通的花匠押在一处别院里，您如果不信，明日就可把他送到公堂，知府大人自会传舅舅当堂对质。”
“这”严氏结舌，没有言语。
“虹儿救我一命，我的确该好好报答，但并不意味着她可以取我性命。虹儿，你此时必定后悔当时不该救我罢？”
“奴婢没有，奴婢没有！大夫人，您饶了奴婢！奴婢不敢再仰慕大爷了，只求您给奴婢一条活路奴婢愿意愿意毁了这张脸，只求能让奴婢留在庄里，侍候老爷和老夫人，报答老爷和老夫人的大恩大德”
“胡闹！”元庆朗沉叱，“身体发肤受之父母，怎能滋生毁残之念？”
“可是，奴婢奴婢不知道怎样做才能令大夫人消气，奴婢”
“虹儿，不管你如何做，如何让公公婆婆偏颇于你，本夫人都不回如你所愿，来一个气急攻心，暴猝而亡，你也就别再费心了。”春眠似笑非笑，“说起来，还是要感谢婆婆，那日，因婆婆一句实话，儿媳一时想不开发了病，过后却豁然开朗，已不再轻易被刺激到了。”
婆婆是小日儿的母亲，那日的事，她不能如何，小日儿更不能如何。但她却能利用它来引起婆婆的一份愧疚和理亏，相信小日儿不回怪她。
元庆朗多少察出了儿媳的心思，目间不悦更深，“老大媳妇儿，你适才那些话，除了襄菊，可有人证？”
“襄菊不能为人证么？”
“她是你的人，更是殴人之人，无法取证。”
她差点忘了，公公大人做过一位九品县吏，升过堂，理过案的。“那请问，虹儿所说，又能何人为证？”
“虹儿，你如何证明你所说属实？”
虹儿泪眼婆娑，“奴婢奴婢奴婢是陪三小姐到园里游玩，奴婢在夏阁前遇着大夫人人时，三小姐尚在阁内不知道，三小姐有没有听到门前经过”
登时，室内所有人目光，都落在三小姐身上。
“芳菲，门前之事，你可听得仔细？”严氏问。
“不但听得仔细，还看得仔细呢。”元芳菲掩唇笑着，“我的好嫂嫂，我该如何说？”
“你该如何说，就如何说。”折腾了大半日，春眠有些疲倦了，向后倚向襄菊身上。中途却被右边的男人截去，整个人便舒适地靠进丈夫臂弯，公公、婆婆的睐视也顾不得了。
“想如何说，就如何说，可是，若说出来不利于你，那该如何是好？”元芳菲好是作难，“爹，如果虹儿所说属实，您想做些什么？”
“元家欠了虹儿恩情，又亏了虹儿，自然要有所补偿。为父会命你大哥娶虹儿为妾。”
“可大哥未必肯啊。”
“若敢不从，为父便与他断了父子关系！”
元芳菲缩缩脖子，“好严厉呢。那虹儿你想不想知道，我爹下了这样的强命之后，我大哥会如何做？”
“奴婢只求平安，奴婢不敢妄想”
元芳菲俏睇着美婢瑟缩之态，“你的确不该妄想，因为，你看，我大哥甚至连斥责你的兴趣都没有。”
虹儿遽怔，抬眸。
“我爹若下了那样的命令，父命难违，又不能真正断却父子关系，我大哥的确会陷进两难。但是，他不能为难我爹，却可以为难你。任是你在这庄子内外经营了再多关系，我大哥处理你，也不会比处理一只蚂蚁费事。你若在入门前猝死，我爹总不会逼着大哥娶你的牌位罢？”
“芳菲！”元庆朗和严氏齐呼，他们都被自己三女给吓着了。
元芳菲在虹儿怔视中怡然浅哂，“你没有听错，本小姐的确说了那样的话。你想不想知道我为什么这么急着问我爹的决定？因为，在我说了下面的话以后，你就再没有机会听到这个决定，本小姐是想让你过过瘾，也可以说成望梅止渴。就当本小姐赏你了。”