大门后又是一道门，叫做仪门。走进仪门便是一个大广场，广场后面是学宫的主要建筑——明伦堂。此时广场已经被一排排的考棚占得满满当当的。由于考生人数众多，不但是广场，连明伦堂内部、两侧的甬道还有明伦堂后面的空地上都搭满了考棚。
考棚很狭小，长宽都只有不到四尺，高度也只有六尺，刚好只能容纳一个人坐在里面，简直如同鸽子笼一般。考棚上有遮头的木板，如果下小雨的话能挡住，但如果下大雨就挡不住了，幸好这时恰好是冬春之交，基本上很少有大雨。
考棚是按千字的顺序排号的，赵鸿义看了看卷子上的考号——玄字第十八号，这真是个吉利的数字，令人心情大好。他很顺利地找到了自己的号棚，位置不错，就在明伦堂前的广场上。
因为是临时搭建的，所以考棚十分简陋，里面只有一张桌子和一张凳子，都是用薄木板钉成的，摇摇晃晃，坚固程度十分可疑。
每个号棚的座位下面还有个瓦盆，这是给考生小便用的。因为一旦开考就不能离开号棚去茅厕方便了，考生只能在自己的号棚内解决小便问题。
至于大便，那就只能自己憋着了，因为如果去过茅厕大便，则该考生的卷子上会被盖上一个印记，也就是所谓的屎戳子。有这个印记的卷子就存在作弊的嫌疑，阅卷官通常是看都不看就丢到一边去的。
所以在考试过程中不到万不得已，考生都尽量不去茅厕，因为去了就不会被取中，好不容易得到的考试机会就白白浪费了。
这条件还真是十分艰苦啊！赵鸿义不由得叹了口气。不过也没办法，这个时代的物质条件就是这样，只能将就一下了。幸好县试只考一天，问题还不是很大。
在外面活动了一会四肢，赵鸿义便坐进了号棚里，把房四宝拿出来放在桌上，等待考试开始。此时搜检还没完成，天空似乎开始有些蒙蒙亮，他今天起得太早了，很不习惯，这时难免有些倦意，只得趴在桌子上眯了一会。
终于天光放亮，卯时到了，兴德十四年南直隶松江府上海县县试正式开始。
只见一个个小吏举着写有考题的牌子在考场内缓缓而行，巡回展示，赵鸿义定睛一看，是两道四题，一题为：贫而无怨难，富而无骄易。出自论语。一题为：国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。出自中庸。
赵鸿义顿时松了一口气，他最怕就是考试时县令不按常理出牌，要是出一道五经题就麻烦了，他的五经还只会背，不能成。
幸好这孟知县没有搞什么幺蛾子，只是按惯例出了两道四题。要知道这时候的县试级别不高，随意性很大，县试考什么内容、怎么考、考生写得好不好几乎都由考官（也就是知县）一言而决。
赵鸿义连忙开始构思起来，由于只考两道题，每题几百字，时间却有一天，还是比较充足的，所以可以慢慢构思。
幸亏有苏惟钧不知从哪弄来的孟老爷写的范，赵鸿义对孟知县的章风格和用词习惯已经揣摩得八九不离十了。
在竞争极其残酷的科举考试中，能弄清考官的风格偏好就能投其所好，写出来的章就更容易获得考官的青睐，这次苏惟钧真的帮了大忙。
而赵鸿义几个月以来几乎每天都练习写章，早就形成了条件反射。他拿出水壶把清水倒在砚台上，一边慢悠悠地磨墨一边构思，只用了不到一个时辰就打好了第一篇的腹稿，然后写在了草稿纸上。这还是他第一次参加正式考试，比较慎重的结果。
接着继续构思第二篇，等他想好腹稿并写到草稿纸上后，只过了不到两个时辰。赵鸿义环顾四周，本来想看看其他人的进度情况，可惜啥也看不到，其他人也跟他一样坐在小小的格子里。
“也许他们应该也坐在凳子上，不是冥思苦想就是奋笔疾吧？”赵鸿义想道。
然后就是对草稿进行修改润色，并检查有无错漏，有无犯讳。两篇章又各用了半个时辰修改好，这时候刚到午时。
从半夜起来到现在已经过了快五个时辰了，中间一直水米没粘牙，肚子早已饿得咕咕叫了。赵鸿义连忙从考篮中拿出水和干粮，吃喝了起来。
吃饱喝足之后，赵鸿义再次检查了一遍修改后的草稿，确认没问题之后开始将其誊抄到试卷上。这一步需要万分小心谨慎，不能出一点错，试卷上有红线画出的格子，每页十二行，每行二十字，字必须写在格子内，也不能有墨滴污卷，这样的卷子会被直接判为落卷。
好不容易将章誊抄完毕，赵鸿义放下笔，待墨水干了之后，又拿起卷子从头到尾检查了一遍，再看看有无错漏和犯讳，幸好都没有错误。
卷子算是写完了，赵鸿义刚想起身收拾东西，忽然想起自己连姓名都没写，差点吓出一身冷汗，连忙拿起笔把每张卷子都写上自己的名字，再检查了一遍，确认没有问题了，就开始收拾东西。
这会儿才刚过午时，赵鸿义所在的号棚附近的考生都还在写着章，没有任何一人起身交卷的。现在他的卷子都已经誊抄完毕，无可更改了，在这里继续坐下去纯属浪费时间。赵鸿义把心一横，对附近巡场的衙役叫道：“交卷。”
这一声叫喊引得周围号棚里的考生一阵骚动，纷纷从格子中探出头来，想看看是哪位高手这么快就交卷。这时便有一个衙役走过来，领着赵鸿义去主考官孟知县那里。
孟知县的公案已经搬到了仪门处，此时正百无聊赖地在那里等着人来交卷。赵鸿义上前又跪下磕了一个头——万恶的封建社会就这点不好，动不动就要下跪磕头——接着双手递上卷子道：“大老爷，学生赵鸿义前来交卷。”