居穹国，悬镜岛。祭祀仪式告一段落，试炼正在进行之中，众人移步到祭坛附近的彩漆观景高楼小坐歇息。
居穹国主对联盟使节赞扬他们的后辈，“看得出来，你们的世界依旧生机勃勃。有那么多的人口，每年都能筛选出许多杰出的人才。真让寡人艳羡啊。”
“国主过誉了。”外交大使是个温吞和气的中年男人。
“依你之见，这次来访的年轻人中，哪一位最出色？”
“他们各有所长，但既然试炼是以战斗为主，那么最优秀的自然是枫缺，这位来自海崖市的年轻小将，二十岁出头在省赛扬名。”
居穹国的王后百羊仪微微摇头，笑道：“二十岁尚未晋升兽将，今后成就了了，注定无法登上联盟格斗赛的最高舞台。”
外交大使点头称是，随后又提起另一位看好的年轻人，“来自探险家公会的沙嵩奇同样很优秀，头脑灵光，生存能力也很强，参与了数个一阶绝境级秘境的探索，做出了卓越的贡献。”
百羊仪不冷不热地说：“试炼域和秘境相比，可是冷酷得多了，头脑不如拳头管用。”
外交大使沉默了一会儿，很识趣地把话题引到百羊秀身上。
“我观百羊秀小姐，能够契约风瞳帝王鹰，前途不可限量。”
百羊仪端庄的脸上瞬间笑容洋溢，摆明了在说：你多夸夸她，咱爱听。
年轻的居穹国主握住她的手掌，相视一笑道：“秀秀当然成就不凡。说明你们的家教是极好的，否则也养不出寡人的好王后。”
外交大使暗暗啧舌，好肉麻的两公婆。
他有些好奇地提起林庭：“方才在席上，坐在百羊秀小姐身旁的那位，气度端庄沉稳，是国主的哪位后辈吗？”
居穹国主抬手否定，“那是秀秀带来的客人，据说是一位厉害的探险家。”
百羊仪颇为遗憾地说：“秀秀如今总算交到朋友了，却把姑姑也抛掉不要，我问她那人是什么来历，她一个字都不肯透露。”
居穹国主意味深长地说：“女孩长大了总是要有秘密的。”
“她难道还把那人当块宝吗？要是面具下是個丑汉可怎么办？若是年纪三四十，专骗小姑娘芳心的老男人就更不行了。”
“秘国探访者皆有报备，若是王后好奇，我可以将资料调来。”
等外交大使把林庭的真实姓名和背景资料开了盒，递给居穹国主夫妇二人看过，百羊仪忽然大大地舒了一口气。
“看模样就知道他是好孩子。”她看着林庭在学信网上的照片，一脸标准姨母笑，“我家秀秀还是有眼光的。”
居穹国主说：“看着般配，不过年纪轻了些。男儿郎总归是用实力讲话。看他能斩获多少星辉。”
“你这话的意思，他做得好就有赏吗？”
居穹国主沉吟，“当年寡人初入试炼域，比他略长几岁的年纪，斩获星辉一丈一尺。若他能有七尺星辉，寡人就赠一座宅邸。”
“可不能是咱们这里的房屋。人家恐怕看不上眼。”
“自然是外界的房产，听闻联盟各地房价居高不下，不知寡人当年购置的房产如今价值几何，任他选一处就是了。”
外交大使暗想，七尺星辉可不容易达到，少说要击杀二百头一阶魔兽，看来国主嘴上不说，对这年轻人还是挑剔的。
“大使先生，要不要猜猜，谁能坚持到最后？”
“我还是更看好沙嵩奇。”
“来打个赌吗？”
“算啦算啦，我就不掺和了。”大使笑容和煦，滴水不漏。
他在居穹国的大使馆工作多年，但始终恪守原则，不论与当地人多么相熟，都要保持距离，尤其是涉及利益交换的活动，都应该避嫌。这是异常接触管理局立下的规矩。
他们久坐闲聊，不过二十七分钟，就有试炼者淘汰出局。一个衣衫褴褛的青年从时空裂隙中踉跄走出，伤势虽然已经复原，但生命力场依旧衰弱，脸色更是难看。
“哦，今天的第一位。”
侍者将淘汰者送去休养，官吏前来通报战果。
“星辉三寸。”
外交大使摇头叹息：“大失水准啊，看来是运气不好。”
越来越多的试炼者被淘汰，四小时过去后，已有十一人出局。