火之国漫长的冬季在一场淅沥冰凉的春雨中结束。皑皑冬雪化做潺潺溪流，蛰伏于黑暗之中幼嫩的新芽找到了温暖的间隙，颤抖着在寒风的余韵中悄然生长，直至将自己的每一寸脉络都尽情舒展。
这一场春雨下了很久。连带着接壤的音之国都变得潮湿无比。
阴湿的蛇穴失去了自己的主人，已许久没有维护，连绵多日的大雨冲塌了其中一个入口，露出了一个黑黢黢的洞，像是撕裂的深渊，贪婪地吞噬着光鲜，却一眼望不到尽头。
四周弥漫着淡淡的土腥气，打了霜的枯草稀疏地覆盖在泥地上。
三个穿着暗红色斗篷的木叶暗部探查一番后，小心翼翼地躬身钻了进去——根据他们直属上司下达的任务，他们要将叛忍大蛇丸所遗留的物什进行回收处理，以及剿灭余孽。
但药师兜还活着，别说活体，他们根本找不到任何有用的东西。
在冗长黑暗的长廊里推开一扇又一扇的木门，直到最后的尽头，他们看见了两把刀，一黑一白交叠着搁置在桌上，显眼到像是巢穴的主人特地留下来的，想通过他们的手，递交到他们的首领手中。
“这是什么情况？”
其中一个暗部向队长打了个手势。
队长摇了摇头。
他向前走了一步，将手中的火折子往下微放，微弱的火光照亮了刀身上镌刻的繁复花纹，同样也照亮了积满了尘埃的斑驳桌面，看样子已经许久没有人来过了。
在刀的背后，有一只干枯的手，尾指上带着一个刻着“空”的戒指。这位带着山鬼面具的队长迟疑了一瞬，结印确认没有任何陷阱，才对身后的队友们道：“都带给大人。”
由高层宇智波七创建管理并投用于任务追踪、搜寻的暗部组织，身披暗红色斗篷，带山鬼面具，被取名为“启”。实际上，它的存在和团藏手中的“根组织”并无任何区别，只不过“启”的人数相较于“根”，只有五人。
当时上位之际，想要创建组织的目的，单纯只是为了培养自己独属于的势力。这种情况在木叶其实是不被允许的，但因为首领是阿七，纲手姬考虑了几日后，最后还是选择退让一步。
她可以组建自己的势力，但人数限制在五人之内，其中一人需由火影委派，甚至组织的名字也是纲手姬亲自拟定。
这听起来更像是火影大人用于监视她的一种手段。
……她毕竟不是猿飞日斩，而阿七也不是她可以包庇一切的挚友。
尽管心中的思绪千回百转，但明面上，阿七自然不会有任何意见，她仿佛并不在意纲手姬的这些小心思，在火影的办公室内将其不动声色地照单全收，甚至客气地提出了让卯月夕颜也编入小队之中的意见。
火影大人沉吟片刻后，点头同意了——条件是她要派遣羚羊加入“启”。
阿七也同意了。
“启”成立了。只有四人，阿七特地空出了一个位置。
留给一个尚在远行的人。
几日后，两把洗干净的草薙剑、刻着“空”的戒指都被放在了阿七的面前。
她的眼风一扫而过，狭长的黑眸中看不出任何情绪，似乎在思考着对方的用意，许久都没有开口说话，半跪在地上的暗部也一直保持着同一姿态，暗红色斗篷垂落在地，像是在暗淡天光中凝固着的一汪褐色血液。
周遭安静到能听见雨水敲打窗棂的声音，夹杂着轻微的呼吸声。
良久，阿七放下那枚戒指，“任务结束了，辛苦你们了。”
暗部队长点点头，身影迅速消失在办公室内。
窗外细雨绵绵，灰蒙蒙的天穹恍若一块永远擦不干净的玻璃，厚重的乌云沉甸甸地向下压，挟裹着凉意的风钻进窗户的缝隙，将办公室内的白色窗帘吹得一起一落。室内没有开灯，屋檐之下漏尽的昏暗天光被衬托得愈发萎靡不堪。
只剩下她一人了。
阿七松了松脖子，垂眸，视线又落在那枚戒指上——她十分清楚地记得，宇智波鼬的手中也有这种款式的戒指，是代表着“晓”的身份的戒指。
拿起那枚戒指的那一瞬，她直白地感受到了细微波动的查克拉。这是一股很冷硬的查克拉，让人足以想象到施术者的冷漠与傲慢，虽然微弱无比却不容忽视。
……是晓的首领吗？
又是谁把这枚戒指带到她的面前，对方的用意是什么？
正琢磨着该如何处置，门被敲响了。
她迅速将戒指握在掌心，摆出一副若无其事的模样，“请进吧。”
暗部推门不入，单膝跪地：“大人，火影大人有请。”
***
纲手姬请她过去，是为了几日后出使风之国的人选。
根据对方忍鹰传递过来的消息，风影选举马上就要落幕，继任仪式将会在几日后召开，当然邀请木叶参与的另一个原因还是想要续签盟约。两大国强强联合，至少能保证几年内不受战火侵犯，因此木叶上下均极度重视这一次结盟。
但此去路途遥远，且无比凶险。
大名除了点名要宇智波七和日向宁次陪同外，别无要求，另外的人选自然由火影分配定夺。阿七到的时候，纲手姬已经列出了几个精英上忍的名字，将纸和笔都放到了阿七的面前，“你觉得这样安排可以吗？”