楚暮云在卧龙庄住了一夜后，次日便打点好行装，并按照南宫鹏所指的方向，往砺泉山而去，楚暮云一路风尘仆仆，傍晚来到附近的山神庙过夜。
山神庙年久失修，显得有些破败。进入山神庙后，楚暮云简单收拾了一下，拿出干粮和水，吃饱喝足后，便躺在干草上，准备休息。
可就在他迷迷糊糊要睡着的时候，却听到有人长吁短叹：“三次落榜，家道中落，有何面目面对家乡父老，不如三尺白绫了此残生。”
楚暮云闻听此言，立刻提剑出来，冲那人厉声喝道：“我从未见过尔等这般懦弱无能之人！三次落榜又怎样！家道中落又如何！想我大唐凌烟阁二十四名臣，哪个不是出身平庸，却照样助太祖太宗定鼎天下，成就千秋霸业！”
那人被楚暮云的呵斥吓了一跳，待看清来人后，方才缓过神来，苦笑道：“我叫方顺意，你是何人？为何要管我的闲事？”
楚暮云收起剑，对方顺意说道：“我叫楚暮云，路见不平，自然要出手相助。你堂堂七尺男儿，怎能因为几次挫折就想不开呢？”
方顺意叹了口气，说道：“你不懂我的苦衷。我自幼立志科举，想要光耀门楣，可如今三次落榜，家中钱财也被我耗尽，我还有什么脸面回家呢？”
楚暮云说道：“科举并非唯一的出路，人生还有许多其他的可能。你何必如此执着于此？”
方顺意说道：“我除了读，还能做什么呢？”
楚暮云想了想说道：那我问你，你可知何为真正的学问？科举所考的不过是些死记硬背的东西，真正的学问在于实践，在于对世间万物的理解和感悟。”
方顺意微微皱眉，似乎在思考楚暮云的话。
楚暮云接着说道：“我虽不是读之人，但我也知道，读之人应当有胸怀天下的大义凛然。你若只想着自己的功名，而不顾世间百姓的疾苦，就算考中科举，又有何意义？”
但他同时又疑惑道，“不科举，我又能如何？我一无所长，只能寒窗苦读。以求改换门庭，如今名落孙山，我又该何去何从，
楚暮云对此观点不以为然，当今天下，贪官污吏横行，也有不少饱学之士。无法施展抱负，但他们也不都像尔等这般自暴自弃，他们有的马革裹尸。有的悬壶济世，有的则在乡野务农，
还有的则是像我这样，鲜衣怒马，纵横江湖，只要你有心，总能找到适合自己的道路。”
方顺意摇摇头，说道：“我既无从商之能力钱财，从军走江湖又没有那个体魄，学医我也没有那个天赋。”
楚暮云说道：“世间道路千万，关键看你如何选择，你既饱读圣贤之，就应当知道，世间之事决无一件是容易的。
希年汉高祖刘邦，原本是一无名小卒。后发愤图强，斩蛇起义，又得张良韩信，萧何辅佐，成帝业四百余载，
三国年间，刘玄德织席贩履，得卧龙安邦，五虎上将定国，做的一十五年汉君，周王礼贤下士，亲为一垂钓之人拉车，故而得了姜尚这等贤臣相助。助西周鼎盛八百年、
你当以古人为鉴，岂可因一时挫折便如此消沉？须知宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。只要你坚持不懈，定能有所成就。
想那刘邦，起初不过是沛县一小小亭长，却能在乱世中崛起，率领众人推翻暴秦，建立大汉王朝。他之成功，绝非偶然。其坚韧不拔之意志、不拘一格之用人，皆为后世所称颂。
而刘玄德，虽出身低微，但胸怀大志，广纳贤才。其仁德之名远播，方能感召天下豪杰归附。与关羽、张飞结义，三顾茅庐请得诸葛亮出山，方才成就一番霸业。
周王亦是如此，他尊重人才，对姜尚以师礼相待，君臣相得，终使周国日益强盛。
吾等当学古人之精神，不畏艰难，勇往直前。虽前路漫漫，荆棘密布，但只要心中有信念，手中有力量，便无所畏惧。
你应振作起来，以天下为己任，为国家、为百姓谋福祉。纵然前路艰难险阻，亦要坚定信念，不忘初心。
男子汉大丈夫，当立青云之志，行正义之事，方能不负此生。”
昔者，孙叔敖举于海，百里奚举于市。彼二人者，皆处困厄之境，而能自强不息，终成大器。