雨之国内部割裂，连年征战不断，其所属的雨忍村极度封闭，与外界联系甚少，而它的首领是传说中的忍者山椒鱼半藏，全盛时期的他就连木叶三忍联合围攻都无法战胜，就算考虑到年龄的问题，阿七也没有十足的把握。
想要占据它的领地，需要付出比攻占其他小国家百倍的精力——如果可以的话，阿七宁愿背负那些骂名，带兵占领川之国，但稚姬身上不能有任何污点。
不过她什么话都没有说。
以稚姬执拗的性格，既然做出了决定，就绝不会改变。
沉吟良久，阿七捏捏眉心，道：“好，我会全力以赴。”
稚姬露出了会心的笑容。
“我知道雨之国的情况，对你来说有些为难，但我已经有了办法，”她挥了挥扇子，沉吟中忽然挑眉看向一旁面色冷峻的银发男子，笑起来：“……还这位就是大名鼎鼎的木叶第一技师了吧，正巧我有个下属对您很是崇拜，他一定很想见您一面。”
——话里话外的意思是：接下来更机密的事，他没有资格知道。
卡卡西不是不识趣的人。
他微微鞠躬，回应道：“承蒙您的厚爱，我这就过去……”
“稚姬，”阿七抬手拦住他，“让他留下吧，他是我的人。”
这样简略又带着点亲昵的称呼让卡卡西不禁眉头下压，他黑眸微转，却见那位年轻的大名并无任何不满之意，反而以扇掩唇轻笑了起来，眉眼弯弯的时候一扫方才高高在上的态度，给人一种邻家少女的错觉，亲近又自然。
阿七忍不住轻轻咳嗽了一声。
“好吧，我都听阿七的，”大名收敛笑意，用扇子点了点地图，露出一副怅然遗憾的神情来：“只能下次再见我的下属了，现在还是说回正题吧——雨之国内乱不断，想要打破禁锢并不简单，这些我都知道，但我想说的是，有个国家叫做「空之国」。”
……空之国。
在木叶典籍中，这个名字最早出现于第二次忍者大战之中，属于落败国，如今更是连带着忍村都已经销声匿迹，淡出众人的视野之内，因此大多数人都认为这个国家已经灭亡了，时间一久，连木叶都不再关注他们。
卡卡西说：“略有耳闻，空忍极其擅长风遁忍术。”
比起忍者更加关注忍术，稚姬的注意点却放在了另一方面，她从袖口中取出一叠卷轴，在桌上徐徐摊开，“说得没错，可他们擅长的不止风遁忍术……还有一些连我都闻所未闻的高端科技。其实我们都猜错了，空之国并没有覆灭，反而在暗地发展，估计是想向木叶复仇吧。”
卷轴上绘制的不是咒术，而是标注着各种尺寸、方位、技术参数的图形，或多或少，但小到零部件，大到整体设计，都绘制得精细无比，一旁还有详尽的注释，但没人能看懂。
稚姬解释：“这是我的下属潜入他们国家时拿到的一些图纸。”
端详片刻后，阿七直言：“抱歉，我不懂这些。”
卡卡西也皱起了眉。
“告诉你们也不是为了制造这些东西的，”稚姬挑起了眉，“我曾经特地请来了几位工程师，他们却说这只是其中一部分……说不清是什么东西，但推测应该是某种巨型武器的零部件吧。最遗憾的是，我的下属并没有取得更多有利的信息。”
阿七斟酌道：“您是想让我们去寻找空之国的秘密吗？”
“是，”稚姬好整以暇地撑着下巴，目光逐渐变得灼热无比：“这件事我考虑了很久，我们想要模仿也得先有个样品，可如今战事已迫在眉睫，只靠冷兵器恐怕很难达到目的，我们不能只依靠雷之国和土之国的科技，火之国是交通要塞，科技必须得到发展。”
——科技的发展是时代进步的必然。
而发展的同时，往往伴随着掠夺。
***
又到了分别的时间。
稚姬亲自送他们出门，路上又和阿七叙了会旧，足以证明两人感情深厚。
恢宏的大名府邸外，惨淡的余晖铺在砂石路的一角，武士们依然笔直地站在不远处，绪方御正来回踱步，他脚下扬起的灰尘安静地盘旋在半空中。越过高墙，那些高大的胡杨树遮天蔽日，暗影绰绰，预示着风之国的黑夜即将降临。
与大名府的人告别后，阿七和卡卡西回到了住所。
阿七进屋后，第一件事就是找出纸和笔，将所能想起的关于空之国的讯息都尽数写下，然后连带着从稚姬那边得到了情报一起交给了自己的忍猫，“请尽快寻找，有消息的话麻烦第一时间告诉我。”
忍猫亲昵地蹭了蹭她的手指。
阿七丢给它一条鱼干，目送着它的身影消失在黑夜之中：“早去早回。”
距离休憩的时间还早，阿七没有选择回到自己的房间，反而怠倦地倚着小几，一手托腮，一手缓缓研墨，浓稠的墨汁快速析出，很快就铺满了整个砚台，顺着纹理蜿蜒而下，一滴一滴滑落在桌面上，而她本人却恍若未觉，双目怔怔地凝视着虚空之处发呆。
卡卡西放下手中的，提醒，“我说，墨水要漏出来了。”
阿七头也不抬：“空之国的事，你已经告诉纲手了吧。”
“是，这是我的职责所在，”男人换了个姿势，从本后传出的声音懒散中带着点严肃，“在某些事还没弄清楚的情况下，就不要指望我替你隐瞒什么了，阿七。”
或许是因为早上的事，虽然他口吻依然如旧，但说实话态度不算很好。阿七并没有放在心上，只随意道：“其实无所谓的，收编砂忍村的事估计够她头疼上一阵的了，现在指不定正在和雷影他们喝酒呢。”
一想到纲手的性格，卡卡西有时候也会替鹿久感到头疼。
阿七对纲手的性格了如指掌，和大名亲近熟稔。
今日是摧毁风之国，那么他日的阿七又会做出什么样的事情呢？
当愤懑平息以后，他没生出苛责她的意思，他只是担心他们终有一天要站在敌对面。
阿七不知道他所思所想。她见他没什么想说话的**，便以为是昨夜的混战让他身心俱疲。她无意影响他的休息，便拾趣地起身离开：“既然你已经向火影大人汇报过了，正好也省了我的事，明日一早我们就启程前往空之国吧，事情早点结束，你也好早日回木叶。”
“那你呢？”卡卡西抬手揉了揉眉心，声音疲倦沙哑。
话音刚落，脚步声就停了下来，无尽的沉默在室内蔓延开来，几秒后，脚步声继续响起，又稳又轻，逐渐远去。他自讨没趣，什么回答都没有得到。