鸾凤楼位于十字街北，无论江湖豪客还是缙绅大贾，皆愿在此落脚。
只因地广院多，楼内白眉荟萃，歌儿色艺双全。既有妓筵，又有妙音佐酒，更可携美至百戏棚听一段元曲，甚者上台喊几嗓子，哪怕摇槌唱一曲“莲花落”，并且腔调走板，亦能博一个满堂彩。故而坐贾流连，墨客烟聚，全然乐此不疲。
对面则是官家开设的教坊，配隶之室妾，赃官之仕女都配在此，学艺卖身赎罪。左近酒楼茶肆林立，三瓦两舍几乎囊括这两条街上。
阿鹿望着鸾凤楼紧闭的大门，在道旁站立了片刻，忽见君桐出现在院墙的转角处，立时喊道：“阿艺！”
君桐掉头走到阿鹿身旁，笑道：“鹿兄弟也不慢呢。”
阿鹿道：“我刚来不久。”
君桐道：“白天青楼只开角门，临近傍晚才会敞开大门，非常热闹。”扫一眼门两侧的马桩：“听鸨公说才来一个歌伎，弹得一手好琴，艺名叫朱颜秀。小生本想探听一下口风，但那鸨母支支吾吾，死活不收银两！”
阿鹿以心问心：“皮四说‘卖艺不卖身’。五娘的徒弟就算是女子，怎会住这种地方？怕是凑巧了。”
君桐道：“我师父夜探北里妓院，用绳镖试过那姑娘，的确不会武功。此前她曾去行会投到，真实姓名叫池春柳，现已存记在梨园行会的号薄上。”
阿鹿道：“他要离开就好了！”
君桐叹道：“鸨公鸨母的来历相当可疑，师父对他们似乎有所忌惮！这么多年用尽了法子，始终查不出二人的底细。倘若没有鼓门道，或暗地里攀附权贵，他们如何在皇城立足？如今朱颜秀依仗鸨母给她撑腰，是以未去投到！而师父病愈之后，心情一直大好，对此事也就不太在意了。”
阿鹿道：“朱颜秀不像我要找的人。可她刚来大都，又会弹琴，看一眼也好。”
君桐道：“等暮色降临，咱们从后面进去，必要时多送一些宝钞，探探鸨母的口风。”话头一转：“离此不远有个路岐之家，寇保已经安排好了，委屈鹿兄弟姑且下宿几日罢。”
阿鹿道：“听你的。”二人举步。约莫小半个时辰，已望见了“路岐之家”。
寇保正与掌柜在门旁叙话，一眼看见二人行来，忙打招呼：“师兄、鹿大哥，头房都准备好了，我带你们进去。”
君桐近前道：“吴掌柜，小侄又来打扰了！”
那掌柜四十二三岁的年纪，手拄黎杖，笑面相迎：“侯贤侄客气，好久不见，气色是越来越好。二位里面请！”梭一眼阿鹿，暗道：“寇保东扯西拉，我自不会多嘴，但这汉子不是路岐人。遮莫是会口中的‘恩人’吗？”
寇保道：“鹿大哥，到里边说。”拉着阿鹿走向头房。
君桐揖礼道：“老督管，小侄巧遇笃友，前来暂住几日，若有失礼之处，还请您老多多包涵！”
吴掌柜急忙答礼：“稳便，请稳便！”眼望君桐三人的背影，心道：“我可是尽力了……”
这掌柜名叫吴士邦，本是一名草台班主，包括妻子儿女计有二十几人，四方卖艺为生。走解、魔术、晃板、鞭技、踏索等均为拿手好戏：亮相从无冷场，打采所得颇丰。
后来辗转来到大都，见三街两市，花衢柳陌皆有百戏人打场子，一经商议，俱愿留京做场。吴士邦谒见会君哲之后，即率班投拜在梨园行，与梨园子弟相处得融融泄泄。
原班人马个个谦逊有礼，晨兴夜寐，自珍零珠片玉，是故人缘好的不得了。吴家班不再四处奔波，且有梨园行会撑腰，尽管安身献技，俱怀感恩戴德之心，愈加苦练看家本领。只为观客破钞，无人喊冤。
犹是吴家班口碑甚佳，压根不用贴堂报：看客迎头好，盛名空前绝；惊则鸦雀无声，觉则彩声雷动。由此及彼，一时被艺人们视为贤范，竟相效法，高风日增一日。正是人同此心，心同此理。
然而月满则亏，今古一揆。不到半年的工夫，就刮起一阵阴风，风传吴家班中饱私囊，见利忘义，以财物笼络人心，似有另起炉灶之意。
君哲闻听忖度：“吴家班素来循规蹈矩，必是老班主勤慎肃恭，致使附膻之流不能分一杯羹，患了红眼病啊！但账房核对历历可考，一览了然。呵呵，事有必至，便理有固然哪。”故一笑置之。
然而行会其他督管则纷纷进言，百般作梗，使君哲左右为难。
吴士邦二次辞谒君哲之后，吴家班年轻的女子都被分到了髦儿班，男子则去演皮影戏。他自身却抱才而困，逐渐沦为跟包，偶尔外串一次……
直至邓尹、彰森接手梨园行，因赏识吴士邦，委其督管一职，允他重振吴家班。
二人迨至稳住了残局，大小事情均已尘埃落定，这才取出全部贼赃，恭请吴士邦到路歧之家，坐镇雅俗，与之兄弟相称。一者方便招罗路歧人；二者从中打探各地分会的消息；三者以示伯乐相马，任人谏言。
吴家班除却老班主外，余人不明就里，是故仍对君哲心怀怨言，道他：“耳软无主见，人云亦云。”“适演傀儡戏。”“群犬吠，依阿两可。”“活该他没有儿女……”
吴家班不过在自家怪嗔一番，但梨园的督管大多和君哲撕破了脸皮，几个相与不错的行老也作壁上观。全因暗地得了邓、彰二人的好处，从而公开造谣生事，编派君哲的过错，乃至纤介之失亦成大过。
诚所谓众口悠悠，自能铄金。
君哲权衡得失之下，主动请辞，走出行会只说出两句话：“贫贱亲朋远，富贵子孙贤。”至此退隐故乡教去了。
吴士邦送别君哲，将吴家班托付于其妻楚氏，便在路岐之家做起了大掌柜。凡有路歧人投宿，不仅不收分，还管吃管喝，礼敬有加。因此一传十，十传百，驰誉八方。
如此一来，众多外乡路歧人可是有了去处，敢来的不敢来的，全都来了。
当时的元朝，举凡在京师住宿，尚须验查腰牌或符印，记名在店薄上，如果客旅身份不明，那就难以入住。所以外地艺人即使没有腰牌，来到京师却有安身之所，更不用为盘缠愁。而且走时，客馆还以梨园行会之名，送给每人两贯钱。但有一样，入住的路岐人必须讲一件新鲜事，说一下自己见过最奇怪的人，再也无他。
这些艺人走江湖，跑码头，四海为家，耳闻目睹的奇人异事不仅多而且怪，讲起来就没完没了。因为那是一种回家的感觉，反把一干伙计们听得呆呆愣愣，时常睡不好觉，隔日即禀报吴掌柜得知。
吴士邦择要写在纸上，为此也练就了一手好字，然后把纸条交给寇保，传给两位会。
邓尹、彰森得知进京的艺人应接不遑，又在四城买下了几家客栈，重新扩建一番，办妥官照，全部交给吴士邦端管。
吴士邦深知流浪艺人的辛酸，琢磨会使钱巨万，不外乎探听一些奇人怪事，对路歧人可是大有益处。是故并不推辞，只用原班人马持事。
而老班底骨肉相亲，兰友瓜戚相连，自然惟他马是瞻，也正应了那句俗语：“士为知己者死，女为悦己者容！”于是刻意经营。
尽管如此，来京的外乡艺人均难以为颜，心知无论走到哪，饮食毕竟是要花银子的。故尔结伴赶趁，表演跳丸、扑旗、缘竿、钻圈、杂砌等百戏，不仅吃喝靠己，且小有赢余，渐而迹附于行会者多矣。
吴士邦得知诸人赶趁表演，心生一念：“梨园行下大小旅馆客栈几十家，并常有大老板邀请艺人进伎，干脆让歌伶、幻人、流妓、乐工、说先生等人前往。这样既不会抢自家的生意，他们也能得些赏钱，我又和各大行舍加深了交往，何乐而不为？”如此按所想而行，渐与其它馆舍私交甚密。
君桐便是拜请吴士邦出马，从店薄上着手，查出过旅的姓名。
(本章完)