叫喊声响半夜，终于在黎明前不听响动，于是街边门户中纷纷探头出来查看，只见往日整洁的街道已是鲜血淋淋，更有许多尸体，看其衣着肮脏破乱，便知城外灾民，只是不知如何成了这番景象。
原来昨天夜里，妖尸入了窝棚，吞食了几人精气，白日里被人发现，只是死状诡异，并不见伤口，以为是被活活饿死。此事便如恐惧的藤蔓在众人心底滋生，灾民皆是哀戚，只能怨天不公。其中有些称头的，也不愿如此窝囊死去，夜间选了个身手好的，爬上城墙，开了城门，便就近人家抢夺粮食，只是如此响动，自然惊动守城军士，于是手持长矛利刃前来镇压。
虽然灾民人数不少，但在有武器在手的军士面前自然不堪一击，忙有人前去禀告县令。县令听闻已有人伤亡，便将衙中衙役尽皆派去增援。
灾民抵不住兵刃围剿，便有心狠的在城中点起火来，虽多日阴雨，但城中房屋多有木材，于是火焰起时伴有浓烟，不过多时便见明火。县令见灾民凶残，便着令剿杀，不多久便见尸首横陈，血流满地。
数千灾民只有数百青壮冲在当先，城中三班衙役并着守城官兵也有一二百人，连日饥饿又掺着热病，争斗一时便皆是体力不支，连连败退，官兵形成阵势，手中长枪横扫。杀至半夜，杀了一二百人，其余灾民皆是慌忙逃窜，老人妇孺经过此番折腾，也是病倒一大片，皆在道侧树林中躺倒。
官兵将此战结果报知县令，本来皆是难民，此刻已是反贼。县令便安排官兵四处围剿，一面上朝廷，言道：灾民攻破城门，烧杀抢掠，聚众造反。一面将灾民尸首运出城外掩埋。
城外五六里，有片荒地名为“沙湾”。因白元河宽阔，河上又无桥梁，过河全凭舟楫。若是碰着风高浪急，小船便有翻覆之危。积年累月之下，总有些倒霉的人碰着倒霉的事，在此落水溺毙，因沙湾在河道弯折之处，又一片平坦，尸首便时常冲至此处。若是本地人口自然家人认领带回家中安葬，若是家中无人或是外地人口，只能掩埋在此处。久而久之，此地便成了一片乱葬岗。
官兵到了此处，见着洪水冲刷的白骨，也不由毛骨悚然，十几人在滩上选了个地方，花了大半日挖了数个大坑，黄昏时候，便见满树老鸹乱叫，更是头皮发麻，匆匆将尸首仍入坑中掩埋，天色已然暗淡下来。昏暗的荒地上飘点幽蓝鬼火，在坟堆上时隐时现。众衙役见此更是心中惊惧，也不管是否掩埋干净，匆匆出了坟地，返回城中。
是夜，忽然天中风雷响动，一阵骤雨下了两三个时辰，在早上辰卯交际之时，雨势便已停住。连绵多日的阴雨天气突然放晴，夏季的树木也显得格外苍翠。
白元县中街道都已冲刷干净，只是城外灾民经过一夜风雨，身体孱弱的没能挨过去。县令便着人清理尸体，一面差人在城外搭建窝棚，经过城中一番暴动，各家粮铺却又捐献了千石粮食，县令也是对众人勉励几句，便开始赈济灾民。
沈哲言自灾民剿杀之后，一直怏怏不乐，又是劝导自己父亲。沈老爷此回也是松口，便同几位粮商商议捐粮，也凑了千石出来。只是祁老爷一家命案却没有着落，于是流言纷纷而起，有说仇家灭门的，有说鬼怪杀人的，也说遭天谴的，反正众口不一，议论纷纷。
隔日，沈哲言出城探看，因各家出粮赈济，城外便开设粥厂，每日供灾民吃食。沈哲言因心中烦闷，不知是愧疚，还是怜悯，只是纠结不已，于是便来亲自帮忙施粥。看着眼前灾民眼神溃散，精神萎靡，他将稀粥一勺勺舀入灾民碗中。
忽在这时，只听“哐当”的一声脆响，似是瓷器摔碎的声音，随后便听人群中喧闹起来。沈哲言忙往人群中挤去，只见一个老人躺在地上，身边是一只摔碎的瓷碗。一个青年正扶着老人后背，掐着老人的人中。他忙俯下身查看，握住老人手腕，渡入一道真气，随即老人悠悠转醒。只是气息微弱。
沈哲言发现手上有异，只觉手上粘稠一片，忙拉开老人衣袖，不由心中惊骇，只见老者手上皆是一个个铜钱大小的水泡，有的已经破溃流水。因灾民身上气味颇大，是以未曾发觉，此时只觉一片腥臭，心中顿时警觉。