孩子没了，皇上却无动于衷。那是张贵妃一生中最为痛苦的岁月，她的身子也因此垮了。
何止是身体啊，她的灵魂更为绝望。
宫人们从皇上冷漠的态度中看到了张贵妃跌入泥里的未来，一个个的避之不及。贵妃宫中一下子变得冷清许多，到处可见乱窜的蜚蠊。
连宫女和太监都开始偷懒。
她没想到，这个时候杨廷玉会来看她。
杨廷玉来的时候，她正躺在藤椅上晒太阳，身上盖着薄被，脸色十分苍白。她连起身相迎的的欲望都没有，就这样静静地看着杨廷玉走到自己的身边。她心思细腻，观察过人，从杨廷玉真挚的神情与沉重的脚步中看出，这位天真善良的淑妃娘娘并没有取笑自己的意思。
张贵妃继续躺着，有气无力道：“你怎么来了？”
杨廷玉寻了把椅子坐下：“我来看看姐姐。”语气中有同情，有心酸，有不理解，也有对未来的茫然。都说帝心如渊，她算是真正见识到了，连自己的亲生孩子都能当做敝履一般不闻不问，皇上的心里究竟在想些什么。
她知道张贵妃现在不好过，探视一番也算全了一道入宫的情谊。另则，她有无数的话想问。
张贵妃从她寻椅子坐下的举动中就已猜出她来的目的，眼中不由得浮现悲悯之色，既是对自己，也是对什么都不知道的淑妃。
她们同病相怜，都是得不到爱的女人。唯一不同的是，杨廷玉什么都不知道，所以没有张贵妃那般痛苦。
或许，这对她来说，是件好事。
张贵妃到底还是善良了一回，不愿将杨廷玉拉入自己所处的黑暗深渊，还未等杨廷玉开口询问，就把话给堵死了：“淑妃请回，本宫什么都不知道。”
杨廷玉无奈而归。
但她仍不死心，仍想要寻找真相。张贵妃如此说，更加增添了她的疑虑。
她家世普通，身边没有能人，调查起来，极其艰难。
民女符小婉的出现，让往事如裂帛一般在她眼前撕碎。她后知后觉地发现，真相竟比想象中还要惨烈，如置身火海，被烈焰吞噬，整个人不辨西东，连五识都短暂失去。
只觉得疼，绞肉碎骨似的疼。
其实这符小婉并不算真正意义上的美人儿，在杨廷玉眼里甚至还有些丑。她额头宽大，又向前微凸，偏又高高梳起，不以头发遮挡。杨廷玉一眼望去，仿佛看到了一个熟透了的圆瓜。
唯有那双眼睛，还能称得上是灵动。
符小婉非但不美，出身也低。她的父亲是一个商人，被官府查到私自买卖牛皮，当即拿下，不日便要处决。根据律法，罪无可赦。
符小婉不甘心呐。买卖牛皮，岂能与杀人放火同罪？更何况乡亲们需要牛皮，她爹何罪之有呢？
她很聪慧，也很果敢，听说皇上这段时间正在城北巡视营田，便马不停蹄地赶去。
她想，一个肯罢牛租、撤营田的皇上，一定是个爱民如子的好皇上，只要她言之有理，父亲一定能脱罪。
她奔跑了一天一夜，快要筋疲力尽，终于在第二日申时，见到了田边列队守护的禁卫军。她激动得加快了速度，朝着皇上所在的方向跑去。